Мы продолжили путь и явно приближались к чему-то. В мире вокруг стало еще больше жизни. Время от времени я видел тени, которые двигались независимо от окружающего света. Они казались живыми, но не нападали. Вдобавок, меня не оставляло чувство того, что за ними кто-то наблюдает. Только при всех своих улучшенных чувствах я никак не мог понять, кто именно.
— Не обращай на них внимания, — сказал Странник, заметив, как я оглядываюсь. — Это просто оболочки из других миров. Они не могут причинить тебе вреда.
Я кивнул, но не был уверен, что верю его словам. В конце концов такая же тень едва не сожрала меня. Я уже понимал, что в этом мире все не так, как кажется, и что за каждым углом меня может ждать опасность. Впрочем, Морр-Ган казался спокойным и беззаботно ковылял следом.
Через несколько часов пути мы достигли края степи. Перед нами открылся вид на город, построенный из теней и черного камня. Его здания казались полупрозрачными, как будто их можно было проткнуть пальцем. Возле ворот и на башнях я заметил движение. Несколько существ, которые двигались как призраки, их формы постоянно менялись, сливаясь с тенями.
— Это город теней, — сказал Странник. — Здесь поклоняются тому, что ты называешь Источником. Если мы сможем проникнуть в храм, то найдем что-нибудь о порталах между мирами, которые тебя так интересуют.
Я посмотрел на Морр-Гана.
— Тебе знакомо это место? — спросил я его.
— Я… не был здесь, — ответил тот, — Наверное построили уже после падения Северной Столицы. Я тогда уже не был живым. Наверное… Всё так спутано. Войны преображения закончились и мы знали, что с Хранителем на троне нас ждут славные дни… Я расслабился как-то раз, задремал… а тот мальчишка подобрался ко мне и хотел отрубить мне башку, пока я спал… но я проснулся, схватил меч…
Истории скелета, что он мне рассказывал всё то время, что мы с ним путешествовали, всегда начинались смутными воспоминаниями о мире, но он очень быстро терял нить своего рассказа.
— Думаешь, стоит нам соваться в город? — прервал я его историю.
— Можно посмотреть, — ответил он, — Послушать. Узнать местные новости. В городах меньше неожиданностей. Город — это хорошо.
Я кивнул, но чувствовал себя всё более неуютно. Город казался мне враждебным, а жители — опасными. Я не знал, что может ждать впереди, но понимал, что должен быть готов ко всему.
Мы шли за Странником по извилистым улочкам, которые, казалось, сами по себе меняли направление. Черный булыжник под ногами был холодным, словно лёд, а небо над головой оставалось вечно затянутым сумеречной дымкой. Над нами возвышались дома — высокие башни, вырезанные из теней и черного камня, словно выросшие из самой тьмы. Город казался живым, его стены пульсировали, как будто дышали, а в окнах мелькали странные огни, напоминающие глаза, наблюдающие за нами.
— Это место называется… — проговорил Странник.
— Ноктюрналия, — закончил я за него.
— Так ты о нём слышал? — он повернулся ко мне с кривой улыбкой.
— Кое что, — ответил я.
Теневой пёс боялся этого места. В его воспоминаниях это была обитель вечного ужаса и бесконечной боли, от которой он всегда стремился держаться как можно дальше.
— Ноктюрналия, — повторил Странник, не оборачиваясь. Его голос звучал глухо, словно доносился из глубины пещеры. — Город теней. Здесь они рождаются и здесь умирают. Благодаря силе Сердца Миров… — он взглянул на меня, — Силе Источника, этот процесс длится вечность и будет продолжаться столько, сколько живет само Сердце.
Я молча кивнул, но внутри меня грызли сомнения. Я уже видел мир, из которого высосали всю магию и всю жизнь, но в этом мире, в отличие от болота Древня, не осталось, казалось, вообще ничего. Он был как пустая шелуха. Я всё ещё не мог привыкнуть к своему новому телу, которое будто бы было создано из самой тьмы. Моя кожа была бледной, почти прозрачной, а движения — плавными, как у призрака. В дороге я уже успел опробовать свои новые способности, заимствованные у теневого монстра — сливаться с тенями и перемещаться через них, но каждый раз это ощущение было странным, будто тело моё растворялось в пустоте, а затем снова собиралось воедино. В Бездну я просто нырял, а здесь я буквально рассеивался. Я помнил, какое действие мои астральные атаки оказали на тень и решил не комбинировать эти способности. Мне казалось, что любой луч света мог развеять меня в теневой форме, а уж сияние порталов или копья распылило бы меня за секунду. И я совсем не был уверен, что смогу после такого снова собраться воедино.