— Мы должны двигаться дальше, — сказал я, чувствуя, как напряжение нарастает. — Мы не можем оставаться здесь.
— Согласен, — сказал Эйра, его голос был низким и глухим. — Но куда мы пойдём? Это место — настоящий лабиринт.
— Вперёд, — ответил я, чувствуя, как решимость возвращается ко мне. — Мы должны найти выход отсюда.
Час мы блуждали по коридорам и внутренним залам подземного храма, ведомые чутьём Морр-Гана и указателям, что нам удавалось находить на полуразрушенных стенах. Наконец мы оказались центральном зале. Гораздо больше всех, через которые мы прошли до этого, он был и сильнее всех разрушен. Потолок обвалился, стены растрескались и через них пробивались стебли и корни растений с поверхности. Центр зала заливал солнечный свет. Он струился из разлома в потолке. Сквозь полый ствол гигантского дерева, точно сквозь трубу, был виден кусок синего неба. Старое дерево поднималось выше крон остальных деревьев.
Мы стояли перед огромными круглыми вратами, которые, казалось, были сплетены из ветвей и листьев. Их поверхность была покрыта древними символами, которые пульсировали слабым светом, как будто реагируя на наше присутствие. Лиза подошла к ним, её пальцы скользили по резьбе, словно она читала невидимый текст. Я чувствовал, как воздух вокруг нас наполняется магией, тяжёлой и древней, как сам этот храм.
— Готовы? — спросила она, обернувшись ко мне. Её глаза блестели в полутьме, но в них читалось что-то большее, чем просто решимость. Было ли это сомнение? Или страх? Я не мог понять.
— Давай сделаем это, — ответил я, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. Мы были так близки к цели. Ворота, которые могли вернуть нас домой, были прямо перед нами. Но что-то внутри меня сжималось, как будто предупреждая об опасности.
Лиза кивнула и начала произносить заклинание. Её голос звучал низко и монотонно, словно она читала молитву. Символы на воротах загорелись ярче, и я почувствовал, как магия мира начинает собираться вокруг нас. Воздух стал густым, почти осязаемым, и я понял, что мы на пороге чего-то огромного.
Ворота начали медленно фокусировать пространственный портал, пространство в створе расплылось водной гладью и сквозь её толщу хлынул яркий свет. Я зажмурился, но даже сквозь закрытые веки свет был ослепительным. Когда я открыл глаза, перед нами не было ни портала, ни стен храма. Всё пространство вокруг заливал ослепительный свет. Вдалеке я увидел гигантское дерево, многочисленные стволы которого, перевитые между собой, закручивались в спираль, уходя бесконечной лозой ввысь. Это был он, Источник, всевозможные миры окружали его точно планеты солнце. Только их было больше, чем звёзд на небе. Миры расцветали, их краски были яркими и живыми, но затем они начинали увядать, превращаясь в пепел. Это был бесконечный цикл: рождение, расцвет, смерть. И всё это происходило под влиянием Источника. Зима, весна, лето, осень. Мертвые миры осыпались вниз, в Бездну, точно осенние листья и тут же на смену им вспыхивали всё новые и новые звезды.
— Что это? — прошептал я, чувствуя, как холод пробегает по спине. Это было не просто видение. Это было предупреждение.
— Иллюзия, — сказала Лиза, но её голос дрожал. — Не обращай внимания. Мы должны активировать ворота. Пройти сквозь грань между жизнью и смертью не так просто, как преодолеть пространство или время. Сосредоточься.
— Это не иллюзия, — возразил я, чувствуя, как страх начинает сковывать меня. — Это предупреждение. Источник… он уничтожает миры.
— Олег, — её голос стал твёрже. — Жизнь, смерть — это естественный ход вещей. Но забудь об этом. Нет времени до этой астральной зоологии. Мы не можем остановиться сейчас. Он уже почувствовал нас.
Я посмотрел на неё, пытаясь понять, что она скрывает. Лиза всегда была загадкой, но сейчас она казалась ещё более отстранённой. Она знала что-то, чего не говорила. Но времени на вопросы не было.
Если
Мы продолжили активацию ворот. Свет стал ещё ярче, и я почувствовал, как магия мира начинает проникать в меня ещё больше, наполняя силой. Я мог почти ощутить свой дом, как будто он был на расстоянии вытянутой руки. Вся магия этого мира была в моих руках и я уверенно направил её сюда, в центр храма, чтобы проломить толщу времени, пространства и чего-то третьего, что никак не давало мне открыть портал. Но что это было? В этот момент что-то пошло не так. Сильные помехи, что-то прорывалось ко мне сквозь Бездну.
— Олег Петрович, — раздался голос Ставра. Я обернулся, но его нигде не было. Голос звучал у меня в голове, как эхо. — Если ты слышишь меня. Пространство смещено. Ты не в прошлом или в будущем. Ты в отражении мира Древня. Это, с позволения сказать, загробный мир. Ты мёртв.