— Не стоит приближаться, голубчик, — сказал он, — Вот такого расстояния будет достаточно.
Призрак ничуть не смутился и, остановившись, присел на корточки и стал разглядывать камень.
— Что у вас там происходит? — спросил Барни, — С вами там кто-то ещё.
— Да, — ответил Ставр, — Это Страж. Он, кажется, потерял интерес к битве. Не знаю, правда, почему.
— Этот предмет кажется мне знакомым, — проговорил призрак, продолжая разглядывать камень.
— Что-то произошло и битва закончилась, господин Барни, — продолжил Ставр, — Сначала они все перестали возрождаться и наш приятель начал ощущать мои выпады. Но они сражались некоторое время. А потом… даже не знаю.
— Да, — ответил Барни, — На той стороне что-то произошло. Берите камень и используйте его, чтобы зафиксировать коридор между мирами. Это сердце прежнего хозяина, оно прекрасно сработает как якорная точка координат. Но будьте там осторожны. Это загробный мир и я не знаю, что вас может ждать по ту сторону.
— Всё нормально, — ответил Ставр, — Я схожу туда один.
Ставр подхватил камень с земли и направился к девушкам. Перед этим он обернулся и погрозил призраку саблей:
— А ты оставайся здесь, понял?
Поднимаясь по ступеням Ставр почувствовал, как магия мира начинает течь через него. Сердце пульсировало в его руках, словно живое. Камень был не так прост, как казался, призрак-страж сразу это понял.
Девушки быстро подключили камень к своим аппаратам и надписи на вратах в тот же миг вспыхнули ярким светом.
— Готово, — сказала Клара-Виола, опуская затемненные стекла на очках-консервах.
Ставр глубоко вздохнул. Он знал, что рискует, но у них не было выбора. Олег был там, в этом отражённом мире, и они не могли оставить его.
— Откройся, — прошептал он, чувствуя, как магия мира начинает собираться вокруг врат. — Откройся и позволь нам пройти.
Но врата по-прежнему отказывались подчиняться. Краем глаза он заметил движение слева. Призрак. Ставр схватился за рукоять сабли на поясе.
— Только попробуй что-нибудь… — начал он.
Но призрак воина лишь нагнулся и прикоснувшись прозрачными пальцами к камню хранителя что-то беззвучно прошептал.
Врата заискрились ярким светом, и Ставр почувствовал, как пространство вокруг него начинает искажаться. Он шагнул вперёд, и мир вокруг него изменился. Он оказался в каком-то полуразрушенном каменном зале. Повсюду валялись обрубки древесных тварей и обломки черных лат. С потолка и стен свисали, точно гигантские змеи, корни какого-то чудовищного дерева. Глаза быстро привыкли к полумраку и он огляделся.
Ну вот я и здесь, подумал Ставр, оглядываясь вокруг. Теперь нужно найти Олега.
Он услышал шаг за спиной и обернулся. Из портала выпрыгнула Маша.
— Что я вам говорил? — шёпотом прокричал Ставр, — Вы должны присматривать за порталом. Я и один справлюсь.
— Виола присмотрит, — ответила Маша.
Она обогнула его и принялась с интересом осматривать место. Он проследил за ней взглядом и лишь покачал головой. Сзади вновь послышались чьи-то шаги.
— Поверить не могу, — простонал Ставр, оборачиваясь, — Если и вторая…
Но у портала стоял призрак воина — тот самый, который до этого преграждал им путь. Из юноши он вновь превратился в зрелого воина, став выше и шире в плечах. Его глаза светились зловещим зелёным светом, но в них не было ненависти. Он смотрел на Ставра с любопытством, словно пытаясь понять, что они здесь делают.
— Вы пришли за ним, — сказал призрачный воин, его голос был низким и глухим. — За тем, кто пожертвовал собой, чтобы остановить тьму?
Ставр неуверенно покачал головой:
— Тьму? — переспросил он призрака.
— Она окутывала меня, — ответил тот, — Переполняла весь мой мир. Этот и тот. Я не контролировал себя, подчиняясь худшей своей половине.
— Худшей половине, ты о ком?
Воин-призрак прошел мимо него, оглядываясь по сторонам. Наконец он нашел что-то наверху и указал на это пальцем.
— Да, вот ему, — произнес он.
Ставр посмотрел наверх и только сейчас заметил чудовищный пень, покачивавшийся на цепях, тянувшихся из стен пещеры. Он казался живым, хотя и неподвижным.
— Когда-то давно, — проговорил призрак, — я отринул всё тёмное и посвятил себя тому, чтобы никто и никогда не смог покинуть мой проклятый мир, даже худшая половина меня. В особенности она.
Он подошел к Ставру, глядя в глаза.
— Это место для мертвых, — сказал призрак, — Зачем вы здесь?
— Мы пришли за Олегом. Он наш друг, и мы не можем оставить его здесь.
Призрачный воин задумался на мгновение, затем кивнул.
— Я помогу вам. Но сначала я должен сделать кое-что.