Он подошёл к связанному Древню, который висел над вратами, его корни и ветви были опутаны цепями. Призрачный воин поднялся к нему, его движения были плавными и точными. Рука его погрузилась в тушу Древня, казавшуюся вязкой и податливой. Несколько секунд шарил там, пытаясь выудить что-то и наконец достал из глубин пня осколок черного кристалла. Он осмотрел его и поднял вверх.
— Постой, — раздался женский голос.
На одной из торчащих из стены ветвей появилась женщина в черном плаще и капюшоне. Она легко пробежала к нему, перепрыгивая с ветки на ветку, и остановилась в паре метров от призрачного воина.
— Тебе это уже не нужно, — сказала она, — Отдай камень мне.
Призрак посмотрел на неё, улыбнулся и подбросил осколок ей. Она легко поймала. Её глаза заблестели. Достав из-под плаща кристалл покрупнее, она приложила осколок к нему. Тот вспыхнул и мгновенно сросся с камнем. Женщина склонилась в шутливом реверансе и тут же исчезла среди спутанных ветвей.
Призрачный воин проводил её взглядом и вновь обратился к Древню. Рука его вновь глубоко погрузилась в чрево чудовища. На этот раз он извлёк из его глубин сияющее изумрудное сердце. Подержав камень в руке, точно любуясь, он тем же лёгким движением поместил его себе в грудь.
В тот же момент его призрачная форма начала меняться. Призрачные очертания начали обретать твердость. Дух стал плотью и полы его свободного одеяния всколыхнулись на вполне реальном ветру. Он обрёл плоть, его тело стало реальным, и он превратился в человека. Осмотрев руки и ноги он, довольный, спустился в низ по цепи.
— Теперь я снова цел, — сказал он, его голос был полон облегчения. — И я помогу вам.
Ставр смотрел на него, чувствуя, как надежда начинает возвращаться. Они были ближе, чем когда-либо, к тому, чтобы спасти Олега.
— Тогда пойдём, — сказал Ставр, поворачиваясь к своим спутникам. — Мы должны найти Олега и вернуть его домой.
Они двинулись вперёд, оставляя за собой врата и связанного Древня.
Я открыл глаза. Вокруг меня был свет — яркий, ослепительный, но не болезненный. Он обволакивал меня, как тёплое одеяло, и я чувствовал, как моё тело медленно восстанавливается. Сначала я не мог понять, где нахожусь. Последнее, что я помнил, — это взрыв света, который поглотил всё вокруг. Я думал, что это конец. Но, судя по всему, я ошибался.
— Олег, — услышал я голос. Он был мягким, знакомым. Я повернул голову и увидел Лизу. Она стояла рядом, её глаза были полны облегчения. — Ты вернулся.
Я попытался сесть, но моё тело всё ещё было слабым. Лиза помогла мне, её руки были тёплыми и крепкими. Я огляделся. Мы были в одной из крошечных комнат подземного храма, заваленной запечатанными кувшинами и плетеными корзинами, набитыми высушенными травами. Я сидел на каменной столешницей, пол под которой был завален черепками. Кто-то сбросил всё с неё перед тем, как положить меня. Тусклый светильник под потолком едва разгонял тьму зеленоватым огоньком. Мы всё ещё были в отражении мира Древня.
— Где остальные? — спросил я, чувствуя, как голос дрожит.
— Они здесь, — ответила Лиза, указывая в сторону. — Мы все здесь.
Я увидел Аэлис и Эйру. Они сидели неподалёку, их лица были полны усталости, но в глазах читалась решимость. Морр-Гана нигде не было видно. Я почувствовал лёгкое раздражение, но быстро отогнал его. Мне было всё равно, куда он пропал. Предатель сам сделал свой выбор.
— А где Марго? — спросил я, оглядываясь вокруг.
— Ушла на разведку, — ответила Аэлис, её голос был спокоен. — Сказала, что вернётся скоро.
Я кивнул, чувствуя, как силы постепенно возвращаются. Мы не могли оставаться здесь. Этот мир был ловушкой, и нам нужно было найти выход.
— Что с хранителями Тьмы? — спросил я.
— Ты справился, — ответил Эйра, — Их больше нет.
— Нужно вернуться к вратам, — сказал я, поднимаясь на ноги. — Продолжим их открывать. У нас нет времени, чтобы терять его здесь.
Мы двинулись вперёд, оставляя за собой коридоры храма. Я чувствовал, как магия этого мира пульсирует в моих руках, но она была другой — слабой, податливой. Я сам всё разрушил. Этот мир мог бы стать моим оплотом. Источником бесконечной мощи. Я засмеялся и отогнал нелепую мысль. Глупости. Главное, что все целы. Я чувствовал странную ответственность за своих новых спутников. Мне хотелось вывести их из царства теней.
Скоро мы вернулись в центральный зал. Взрыв разрушил его ещё сильнее. Обрывки корней Древня и валуны перегораживали путь. Стоя в дверях я не видел врат. Интересно, они ещё на месте или придётся искать другие.