Лиза засмеялась. И снова это будто бы была не она.
— Я коварна, но не настолько, — сказала она, — Нет. Мошки из «Андромеды» кусают меня давно. У путешественников вроде меня много врагов и тебе просто не повезло, что они решили потревожить меня в тот день. Нет, милый, будь всё так, как я запланировала, мы бы просто хорошо проводили время и этот наш разговор состоялся бы в куда более привычной для тебя обстановке.
— Всё понял, — я кивнул, — То есть тебе просто что-то от меня нужно.
— Я хочу, чтобы ты стал моим учеником, — ответила она, — Я научу тебя использовать собственный дар на полную катушку.
Вот так запросто тратить на меня своё время? Зачем, Лиза, подумал я. Какая тебе в том выгода?
— Что тебе от меня нужно на самом деле? — я откинулся на стуле и посмотрел на люстру, — Не думаю, что ты бы взялась за меня просто так из любопытства или добрых побуждений.
— В качестве оплаты, ты будешь мне служить.
Я кивнул в сторону кухни.
— Тебе разве мало одного слуги? Он, вроде, неплохо справляется.
— Слуг у меня гораздо больше, чем ты думаешь, — ответила она, — Но у тебя есть талант, которого нет ни у одного из них.
Предложение было заманчивым. Раскрыть потенциал, стать по-настоящему могущественным. Сила и власть — разве не об этом я в тайне мечтал всю свою жизнь? Да и я ли один?
— И как долго я должен буду тебе служить? — спросил я, поразмыслив.
— Столько, сколько я пожелаю. Пока ты мне не наскучишь.
Я уставился на неё и внезапно мне стало смешно.
— Извини, но нет, — ответил я, — Я, конечно, научился исцелять свои раны. Вон — уже и рука отрастает. Так что, думаю, что не умру так скоро, как мне пророчили доктора. И вот это своё выигранное у судьбы время я хочу потратить весело и интересно, а не сидя в пустом доме за книгами. К тому же…
— Жить тебе по-прежнему осталось очень мало, — прервала мой монолог Лиза.
— Что, прости?
— Чуть больше семи недель, если быть точной, — ответила она.
— Но я думал…
— Думал, что смог обмануть судьбу, открыв пару клапанов в своём теле? Извини, но это так не работает. Тьма никуда не делась — она по-прежнему сидит в твоём сердце.
Я закрыл глаза и попробовал заглянуть в себя. Тут же открыл их и некоторое время сидел, уставившись в одну точку. Болезнь была за пределами моего материального тела, она прорастала в него своими невидимыми щупальцами, но коренилась где-то за пределами моей досягаемости.
Правда было еще кое-что. Болезнь будто бы замерла — она не тянула жизнь и счетчик отведенных мне судьбой часов остановился.
Лиза заметила перемену в моём лице и улыбнулась.
— А, так ты заметил? Действительно, как я могла упустить самое главное. В этом мире время не движется. Твоё сердце здесь спит, как и поселившаяся в нём тьма. Пока ты здесь, ты можешь жить столько, сколько захочешь. Хоть целую вечность.
Барни подал холодные закуски и ушел дальше присматривать за блюдом, которое, по его словам, должно было быть готово с минуты на минуту.
В целом, обед прошел прекрасно, я впервые попробовал песчаных червей и запеченного скорпиона размером с морскую черепаху. Некоторые блюда я не мог опознать и специально не спрашивал у Барни, что это такое. Впрочем, после сырой медвежатины почти всё, что угодно покажется деликатесом. Но слуга Лизы и правда был неплохим поваром. Мы с ней болтали о всякой ерунде, шутили и я понемногу начал привыкать к новому образу моей подружки.
— Ну так что ты решил? — поинтересовалась она наконец.
Я как раз почти одолел десерт. В буквальном смысле — брусничное мороженое в форме слизня отбивалось от меня вилкой и никак не давало отрезать от него ни кусочка.
— Нужно было поджечь его, как и советовал Барни, — сказал Лиза, с легкой улыбкой наблюдая за сражением.
— Мне эти ресторанные фокусы не очень нравятся, — ответил я.
— Поверь мне, — улыбнулась она, — В отражениях такого полно. В некоторых мирах рестораны просто потрясающие.
— Кстати об этом, — я поперхнулся, — Объясни мне уже, пожалуйста — что такое ключи, отражения и источник, о которых те маньяки меня расспрашивали.
— Ах это, — Лиза улыбнулась и посмотрела в сторону, — Оккультная чушь. Старые сказки, в которые даже я не верю.
— Я люблю сказки, — ответил я.
— В той лаборатории было полно документов об исследованиях «Андромеды», в том числе и об Источнике. Ты мог прихватить их с собой и почитать на досуге, раз так интересуешься.
Я закашлялся.
— А раньше не могла мне сказать?
— Да ну брось, — она отмахнулась, — Корень всех миров, Фонтан жизни, Желание желаний. Некоторым просто хочется верить в существование предмета, способного решить все их проблемы.