Я покачал головой. Если что-то пойдёт не так, вернуться назад мне будет гораздо проще.
— К чёрту тогда вообще этот артефакт, — воскликнул он, — Уничтожим его и дело с концом.
— Клара заперта в нём, — я указал на цилиндр.
Все приготовления были сделаны очень быстро. Я уселся в кабинку, а Маша, взявшая на себя роль ассистентки маэстро Иллюзио, вместе с ним накинули на кабинку бархатную ткань. Я настоял на этом — пусть фокусник делает всё так, как привык. Больше шансов оказаться в цилиндре, а не где-нибудь ещё. Я понятия не имел, на что ещё способен артефакт и насколько далеко он может меня забросить если что-то пойдёт не так.
С минуту я сидел в темноте, ожидая. По ту сторону всё так же звенела посуда, гремели выстрелы и доносился смех и апплодисменты. Наконец ткань сдёрнули, свет софитов ударил в глаза.
— Ничего не получается, — сказала Мария, стоявшая рядом, — Стало только хуже.
Вместо того чтобы найти Клару, цилиндр начал «выплёвывать» новые иллюзии. Гигантские цветы, летающие книги, странные существа — всё это вырывалось из порталов в потолке, добавляя хаоса в и без того сумасшедшую обстановку.
Порталы. Зрители конечно же видели мой прыжок к Барни и радостно вплели в свои фантазии чудо телепортации.
— Олег Петрович, — крикнула Мария, отступая назад. — Это не помогает! Что мы будем делать?
— Нужно пропробовать ещё раз,- ответил я, чувствуя, как моя магия начинает выходить из-под контроля. — В этот раз обойдёмся без кабинки!
Глава 42
Ставр подошёл ко мне, его лицо было серьёзным.
— Олег, может, стоит попробовать другой подход? — предложил он. — Если иллюзии питаются нашими страхами и желаниями, может, мы сможем использовать это, чтобы найти Клару.
Мы с ним думали одинаково.
Я встал со стула и подошел к Иллюзио, глядя на его цилиндр.
— Какой кошмар творится вокруг, — проговорил я как можно более чётко, — Не хотелось бы мне исчезнуть так же, как и Клара.
Я закрыл глаза, но ничего не произошло. Проклятая шляпа знала, что я хочу попасть внутрь. И боюсь, что это может не сработать.
— И я бы не хотела… — проговорила Мария и в тот же миг исчезла.
— Машенька, нет, — Ставр бросился туда, где секунду назад стояла девушка, — Проклятый мой язык!… Не хотел бы и я там оказаться! Не хотел бы я тоже там оказаться!
— Это не сработает, — я покачал головой, — Цилиндр знает, чего мы хотим на самом деле.
Ставр вогнал саблю в доски сцены и сам сел на пол.
— Что же делать?
Нужно было всё обдумать. Я нырнул в Бездну. Ответ был где-то рядом. Как они попали туда? Наверняка для этого цилиндр использовал какие-то врата. Иллюзии — это одно, но мы не просто перестали их видеть. Они на самом деле оказались в цилиндре. Я безутешно уставился на зеркало в Бездне и потянул колёсико перемотки назад. Надеюсь, я не сожгу себя. Я ведь не собирался прыгать в прошлое — просто получше взглянуть на то, как всё произошло.
Карты хрономагии сработали безотказно и время в зеркале потекло назад, точно отматываемый в обратную сторону фильм. Вот Мария, стоит напротив нас со Ставром за секунды до исчезновения. Её губы начинают шевелиться. Она растворяется в воздухе.
Я взглянул на картинку в спектре, в котором были видны потоки силы и движение заклинаний. Снова отмотал «плёнку» назад и поставил на паузу. Вот этот момент — цилиндр активизировался ещё до того, как девушка произнесла первое слово. Он точно читал мысли. Сложный водоворот заклятий ударил в Марию и опутал её, точно паутина. Я попробовал расшифровать хотя бы самые простые из них, но тут мне явно не хватало знаний.
Я отмотал запись чуть назад. Вот оно. Цилиндр непрерывно сканировал пространство вокруг. Его энергия усиливала мысли окружающих, делая их почти материальными. На «пленке» в силовом спектре явственно засветилась мысль. Точно очень простое, не зашифрованное заклинание, она направлялась в сторону цилиндра.
Я не мог расшифровать заклятье цилиндра, перемещавшее Марию внутрь артефакта, но «заклинание» самой девушки, активировавшее шляпу, даже не нужно было расщеплять. Потянув его к себе через зеркало, я легко создал простую магическую карточку. Она выглядела как кусок картона с несколькими словами, написанными от руки. «Мне очень страшно, я не хочу оказаться там же, где и Виола». Вынурнул и, стараясь не думать вообще ни о чём, швырнул суррогатную мысль в цилиндр.
В тот же миг я провалился в пустоту.
Падая в бесконечную бездонную пропасть, я сосредоточился на Кларе. Я представлял её — её смех, её энергию, её любопытство. Я чувствовал, как моя магия начинает вибрировать, откликаясь на её присутствие. И вдруг я увидел её — она была где-то в этом мире, но не в физической форме. Она была частью иллюзии, запертой в каком-то странном, иллюзорном пространстве.