— Так его не существует? Этого Источника?
— Ну почему же, — ответила она, — Существует, он вполне реален. И к нему в самом деле ведут семь ключей, разбросанных по отражениям. Или семьдесят семь, или семьсот семьдесят семь — ну ты понял идею.
— То есть туда можно попасть? — спросил я.
— Можно. Но зачем? — пропела Лиза, — Вот, смотри — в твоём мире есть солнце, яркое и теплое. Дающее жизнь всему вокруг. Его наверняка любят, песенки про него поют, а в древности наверняка ему ещё и поклонялись.
— Да, — я кивнул, — Есть такое.
— А хочешь, мы сейчас откроем с тобой портал и отправимся на твоё солнце?
Она взмахнула рукой и в воздухе начал появляться полупрозрачный серебристый диск портала.
— Стой-стой-стой! — воскликнул я, отбрасывая вилку в сторону, — Это уже лишнее.
Она спятила?
В ответ Лиза рассмеялась и захлопнула не успевший открыться портал.
— Источник — то же самое, только гораздо больше. Считай его солнцем, освещающим мириады миров.
Солнце. Я вспомнил ослепительный портал и сияющее существо по другую его сторону. Видение, что посетило меня в той камере. Я попробовал сосредоточиться на нем так же, как сосредотачивался на целях для своих порталов.
Диск в руке вспыхнул тем же нестерпимо ярким светом, затопившим обеденный зал. Лиза вскочила из-за стола и вскинула руку в мою сторону, прокричав что-то на непонятном языке. Облако непроницаемой тьмы окутало мой портал и он захлопнулся вопреки моей воле.
— Ну, теперь ты меня пугаешь, — шутливо-обиженным голосом произнесла она, — Не смотри на солнце — можешь ослепнуть.
— Так это он, — спросил я, — Источник?
— Ага, — она кивнула, — Не сам он, но место довольно близкое к нему.
— Насколько близкое? — заинтересовался я.
— Я не знаю. В семи-восьми отражениях от него. Вверх по цепочке. Последовательности миров связаны в логические цепи, они как бы отпочковываются один от другого. Чтобы пройти вверх по цепочке к прародителю, нужно пройти каждый из миров насквозь.
— Немного запутано.
— Не думай об этом. Когда освоишься с путешествиями карта у тебя сама собой сложится. Считай это внутренним навигатором.
— То есть если найти эти ключи и запросто открыть портал к Источнику?
— Ты чуть мне дом не спалил, — засмеялась Лиза, — Открой ты портал в мир на одну ступень выше ты спалил бы нас и весь этот мир. Даже пепла не осталось бы.
— В самом деле очень похоже на солнце.
Я посмотрел на ладонь. Кожа на ней почернела и обуглилась от близости к порталу.
— Я видел в нём… кого-то.
— Это чистая, нефильтрованная магия. Чем ближе ты к сердцу Миров, тем она плотнее, гуще. Она выжжет тебе мозг, если будешь смотреть на неё слишком долго. Когда впервые связываешься с Источником, он показывает тебе… всякое. Это нормально, видения редко сбываются.
— Какие видения? — спросил я.
— Прошлое, будущее — но чаще всего то, чего не было и не будет. Считай это помехами.
— То есть я теперь связан с Источником? — спросил я.
— Мы все с ним связаны с самого рождения. Просто сейчас твоя связь усилилась, — ответила Лиза.
— То есть любой может получить связь с ним и стать таким как я или ты?
— Наши способности заложены при рождении, — ответила она, — Никто не может получить от него больше, чем он уже дал.
— А зачем тогда он «Андромеде»?
— Откуда же я знаю, — пожала плечиками девушка и снова посмотрела в окно, — Они чокнутые культисты. Можешь спросить их, когда снова встретишь.
Надеюсь, что больше не встречу, подумал я.
— Так к нашему разговору, — нетерпеливо повторила Лиза, — Что ты решил? Ты станешь моим учеником?
Слизень наконец пал и я, страшно довольный собой, наконец попробовал кусочек. В самом деле очень вкусно.
— Мне нужно подумать, — ответил я с набитым ртом, — А пока буду благодарен, если отправишь меня назад.
Хозяйка дома помрачнела.
— Думай сколько хочешь, — сказала она холодным голосом, — Но пока не надумаешь, будь моим гостем.
Весь оставшийся день я слонялся по мертвому городу, пытаясь сжиться с тем фактом, что я пленник и ничего не могу с этим поделать. Со всех сторон нас окружала красная пустыня. Мы были точно на острове, посреди жуткого океана. Почувствовав усталость, я вернулся в дом. Дня и ночи в этом мире не существовала — небо оставалось ярко-зеленым постоянно. Но на часах в прихожей было уже за полночь и я, зевнув, отправился в спальню.
— А ты не торопился, — сказала Лиза.
Девушка лежала на моей кровати одетая лишь в полупрозрачное бельё. Глаза её были черны, как бездна, а голову украшали аккуратные рожки.