Я снова создал портал, но на этот раз он был другим. Он был меньше, более стабильным, и я чувствовал, как он ведёт в мир, где находилась Клара. Врата раскрылись прямо подо мной и я вывалился с другой стороны, упав лицом в душистую сахарную вату.
Поднялся на ноги и огляделся по сторонам.
Место, в которое я попал, было странным и одновременно знакомым. Он напоминал детскую сказку — яркие цвета, причудливые существа, деревья с конфетами вместо листьев. Но что-то в этом мире было не так. Он был слишком идеальным, слишком искусственным.
— Клара! — крикнул я, оглядываясь вокруг. — Где ты?
— Олег? — её голос донёсся откуда-то издалека. — Это ты?
Я побежал на звук её голоса, пробираясь через странные пейзажи. Перепрыгнул через молочный ручей с вязкими кисельными берегами, хорошо, что это была не река. Перебежал через пропасть по стволу упавшего шоколадного дерева, взобрался на карамельный холм. Вскоре я нашел девушек — они сидели на огромном грибе. Клара держала в руках странную игрушку. Мария устроилась на краю шляпки, свесив ноги вниз.
— Клара! — крикнул я, подходя к ним. — Мария. Вы в порядке?
— Да, — ответила Клара, улыбаясь. — Это было… странно. Я думала, что это часть шоу, но потом всё стало слишком реальным. Место было таким пустым и жутким. Я подумала тогда — могли бы обставить тут всё и получше. Добавили бы праздника. И это место сразу же преобразилось… Оно стало именно таким, как я хотела. Вам нравится? Я сама тут всё обставила.
Я осмотрелся по сторонам.
— Да, — ответил я, — Очень здорово получилось.
Мария улыбнулась и начала болтать ногами, свесив их с края гриба.
— Забирайтесь к нам, Олег Петрович, отсюда вид просто отличный.
— Может в другой раз, — ответил я, — Послушайте, мы должны вернуться.
— Ну вот ещё, — фыркнула Клара, — Мне тут нравится.
— Этот мир не стабилен, — сказал я, — Он слишком податлив чужой воле. Всё это может развалиться в любую минуту и обратиться в кошмар. Вот, погляди.
Я попробовал представить себе что-нибудь неприятное. Какой-нибудь ужас, надеясь, что цилиндр немедля его материализует. Но ничего не произошло.
— Он слушается только меня, — сказала Клара и задумчиво поглядела в ванильное небо, — Наверное, он меня понимает.
— А то, что творится снаружи? — спросил я, — Это тоже твоих рук дело?
— Снаружи? — спросила она и задумалась, — Нет никакой «снаружи».
— Есть, — ответил я, — Реальный мир. Ресторан, сцена — ты помнишь?
Девушка задумалась.
— Да, — сказала она, — Что-то припоминаю. Но очень смутно.
— Послушай. Это очень сильный артефакт. Каким-то образом ты управляешь им, возможно подсознательно. Попробуй сфокусироваться, ты же изучала магию. Почувствуй каналы силы — или как они у вас в этом мире называются. Прости, я не изучал магию в университете.
— Магия мне очень плохо давалась в школе, — проговорила Клара, — Мне всегда больше нравилась алхимия. Это более точная наука.
Алхимия. Отлично, в ней я не понимал абсолютно ничего.
— Попробуем через алхимию, — выпалил я вместо этого, — Вы же использовали алхимию, чтобы подключиться к тем вратам и вернуть меня. Какие ингредиенты вы использовали?
— Верданник, сурьму, оканит, нитрат лития, нужно было стабилизировать реакцию с серебром…
— Вот, — кивнул я, — Используй это, чтобы взять этот артефакт под полный контроль.
— Но нужен каталитический кондуктор, малая печь и куча другого оборудования. Всё это осталось дома, тут у меня ничего нет.
— Тебе и не нужно. Ты же можешь создать всё, что тебе нужно из ничего. Это твой мир. Послушай, я не могу управлять силовыми потоками здесь, но я могу их видеть. Если я смогу расшифровать и скопировать некоторые из них, я помогу тебе взять это место под полный контроль. Потому что пока всё выглядит так, будто это оно контролирует тебя.
— Ладно, — ответила Клара с улыбкой, — Я попробую.
— Давай, — кивнул я, — Я помогу. Маша, вы тоже помогайте ей сосредоточиться.
И начал карабкаться вверх по грибу.
В зале ресторана, судя по всему, прошло лишь несколько минут. Когда мы вынурнули, Ставр облегченно вздохнул, а Мария, едва пришедшая в себя, тут же бросилась обниматься с сестрой.
Было сложно, но всё получилось. В процессе мне даже удалось обзавестись несколькими неплохими карточками заклинаний иллюзии. Жаль, что для использования их мне нужна была соответствующая оболочка, чтобы создать книгу. У меня её пока не было. А у Клары-Виолы, похоже, была — и она ей отлично пользовалась. Оболочка мечты. Я вспомнил тот стих, что декламировал мне доктор. «Оболочка мечты, оболочка кошмара, оболочка любви, оболочка пожара» — интересно, сколько из них и в самом деле существуют и сколько ещё тех, о которых даже в стихах не пишут. Хотя, тьму и хаос я нашёл совсем не так давно.