Она улыбнулась, но в её глазах была тень беспокойства.
— Будь осторожен, Олег. И помни, что я всегда с тобой.
Она встала и вышла из комнаты, оставив меня одного с моими мыслями. Я смотрел на игрушку в своих руках, чувствуя, что впереди меня ждёт что-то огромное и неизведанное. Я не знал, что значила игрушка или послание в ней, но в одном я был уверен — она не была фантомом. Все миражи исчезли, как только Клара взяла цилиндр под контроль. А плюшевый кролик никуда не делся.
На следующий день я решил навестить нашего нового знакомого, фокусника. После нескольких прыжков и недолгих поисков я обнаружил маэстро Иллюзио вдрызг пьяным в его гримёрке, в одном из ресторанов Нового Петербурга.
— Опять вы! — он вскочил на ноги и бросился к окну, едва увидев меня.
Я перегородил ему дорогу, мягко взяв за плечи.
— Успокойтесь, маэстро, я просто хочу задать вам несколько вопросов.
— Вопросы, — устало проговорил Иллюзио, присаживаясь за столик, — Все их задают мне с того вечера непрерывно.
Он налил в стакан коньяку, предложил мне, после чего опрокинул его залпом в себя.
— Вы тоже в тайной полиции работаете? — спросил он.
— Нет, я частное лицо. А они вами заинтересовались?
— А вас это удивляет? — невесело усмехнулся он, — «Угроза жизни члену императорской семьи».
Глава 44
Князь Николай, подумал я. Он тоже был в зале во время представления. Но пострадала лишь его многочисленная охрана. Самому ему едва ли что-то угрожало.
— Я не верю, что вы покушались на жизнь князя, — сказал я.
— Зачем мне это нужно? Я артист. Моя работа — развлекать публику, а не убивать её. Я тем господам в штатском так и сказал… Но, я чувствую, они от меня не отступятся…
— Вы ведь совсем не давно в городе, — проговорил я, — Я читал про вас пару статей. Появились буквально из воздуха. Никто не знает, откуда вы родом и как попали в Империю. Не удивительно, что полиция заинтересовалась вами.
— Не поверите, но я родился в этом городе. И прожил здесь восемь первых лет своей жизни, — ответил фокусник.
— А потом?
— А потом мои таланты заинтересовали очень плохих людей… В детстве я открыл в себе талант перемещения небольших предметов на короткие расстояния. Всего несколько метров. Почти бесполезная способность, но совсем не истощавшая ресурсы маны. Друзья во дворе просто обожали меня — там я показывал свои первые трюки с исчезновениями.
— Так вот, как это работает.
— Если предмет или человек просто исчезает — все тут же замечают магию. Но если добавить немного манипуляций руками — перчатку, ширму, шляпу — и добавить ловкости рук, то получится настоящее чудо… Ко мне подошли как-то раз два взрослых — мужчина и женщина. Женщина сказала, что у меня большой талант и, что она может помочь мне развить его и стать поистине великим фокусником. Я испугался и сказал, что должен спросить у родителей… Те двое не дали мне уйти. Забрали с собой. И засадили… в жуткое место. Я не смогу вам даже описать, на что оно было похоже. И не хочу говорить об этом — уж простите…
— Мне жаль, что заставляю вас вспоминать об этом, — проговорил я.
Фокусник вяло отмахнулся.
— Вот поэтому я и взялся «из ниоткуда». Вернуться домой мне удалось лишь несколько недель назад.
— И вы сразу решили пойти на сцену?
— Я мечтал об этом всю жизнь. И потратил столько лет впустую…
Я достал из кармана плюшевого кролика.
— Простите, маэстро, вам случайно не знаком этот предмет?
Его взгляд прояснился, он совершенно по-новому посмотрел на меня.
— Так это вы? Ваш друг постоянно говорил о вас там. Он сказал, что вы поймёте, когда увидите.
— Какой друг? — спросил я.
— Он всё ещё в том месте. Заперт вместе с остальными.
Разумеется, маэстро не знал, где находится тюрьма, в которой его держали все эти годы. С каждым моим вопросом он заливал в себя всё новые и новые порции коньяка. «Странный мир», «странный воздух», «тьма». Иллюзио был уверен, что его держали за пределами родного мира, в другом измерении. Но был ли это действительно другой мир или просто карманное пространство, вроде его волшебной шляпы. Её, по словам фокусника, он стащил во время побега из логова своих похитителей. Мне нужно было всё обдумать и как следует подготовиться.
Следующий день я вновь провёл в тренировках. Нужно было вернуться в форму — не то, чтобы она у меня была.
Часы как всегда стояли, но по ощущениям было раннее утро. Поспав и подкрепившись я вышел из дома Лизы и по присыпаной красным песком улице, мимо полуразрушенных домов направился в сторону пустыни. Мне нужно было ещё немного времени на то, чтобы всё обдумать. Не всё было взвешено, не все возможные ходы просчитаны. Было ли разумно возвращаться туда сейчас? У меня было вдоволь более важных дел, но что-то не давало мне покоя. Я должен был вернуться домой, чтобы узнать наверняка.