— Я Олег, можете звать меня Зеркало. Я Хранитель этого мира и враг «Андромеды», — ответил я, — Я слышал, что вы боретесь с ними.
— Это правда, — кивнул Афаил, — «Андромеда» играет с силами, разрушительной природы которых не понимает. Но хуже всего то, что она мешает нам нормально жить. Она превратила планету в собственную лабораторию, а всех людей — в подопытных мышей. Ты поможешь нам в нашей битве?
— Конечно помогу, — я кивнул, — Но для начала мне нужен вон тот амулет, — я указал пальцем на «Перо Ангела», висевшее на каменной арке.
Ропот пробежал по толпе собравшихся.
— Так ты пришёл нас погубить? — криво усмехнулся Афаил.
— Я не понимаю, — ответил я.
— Мы используем его, чтобы «Андромеда» не нашла нас. И для путешествий. Так мы остаёмся незамеченными и продолжаем бороться, — продолжил он, указывая на медальон. — Но «Перо Ангела» постоянно требует крови. В последнее время крови нам нужно больше.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Сразу же почувствовал этот металлический привкус в воздухе и бурые разводы на вратах — просто не придал этому значения.
— Защищают вас врата, — ответил я, — Они же помогают перемещаться по планете. Амулет же просто источник магии.
— И прекрасный при этом, — кивнул Афаил, — Если хочешь забрать его у нас — дай нам что-то взамен. Например, свою кровь. Не сомневаюсь, что она не намного хуже крови ангела.
— Моя кровь не для флаконов, — сказал я твёрдо.
Лидер прищурился, потом медленно обошёл меня, словно оценивая добычу.
— Тогда часть себя, — произнёс он наконец. — Отдай руку или сердце. Мы читали, что Хранитель может поделиться своей силой с паствой.
— Где читали? — меланхолично спросил я, раздумывая о том, какой рукой вытащить из портала болтер охотника, а какой — топор Палача.
— Да в том же храме, где нашли врата, — ответил он, — Один из наших с истинным зрением помог отыскать. В самом центре Багдада, стояли там со времен Нижней Месопотамии у всех на виду. Никто не замечал ни их, ни сам храм.
— И вы решили храм в Питер перетащить? — спросил я, оглядываясь по сторонам.
Только сейчас заметил глиняные таблички с клинописью на стенах.
— Ну а что? — усмехнулся Афаил, — Кто нашёл, тот и хозяин.
Я стиснул зубы. Моя левая рука — та самая, что когда-то застряла между мирами, — действительно была не совсем обычной. Она могла проходить сквозь порталы, даже когда остальное тело оставалось здесь.
— Так что? — спросил он, — Поделишься с паствой?
— Нет, — ответил я.
Тишина повисла в воздухе, напряжённая, как тетива лука.
И тут один из магов-повстанцев резко шагнул вперёд и схватил Анну за руку.
— Или рука, или она станет новым топливом для медальона! — прошипел он.
Я увидел, как глаза Анны расширились от ужаса. Время замедлилось.
Я не думал. Просто действовал.
Портал открылся прямо под ногами нападающего. Он провалился в него с криком — и через секунду выпал обратно, но уже седой, с лицом, покрытым морщинами. Вместо одежды на нём были какие-то обмотки. Изможденное мокрое тело изъедено язвами. Он рухнул на колени, задыхаясь и вытаращив глаза от ужаса и радости, его пальцы судорожно сжали край выцветшего ковра под нашими ногами..
— Другие миры опасны, — холодно сказал я. — Там время течёт иначе. Всего секунда здесь — и ты успеваешь состариться на годы.
В лагере воцарилась мёртвая тишина. Даже лидер повстанцев замер, глядя на своего подчинённого, который теперь больше походил на старика.
— Ты… — начал он, но я перебил:
— Я предлагаю альтернативу.
— Какую? — прошипел лидер.
— Обучение. В другом мире. Там ваши маги смогут научиться контролировать медальон не тратя понапрасну кровь ангела или других людей. Больше никаких жертвоприношений. Если согласны — обещаю оставить вам амулет.
Спятившие или нет, повстанцы могли оказаться полезны в борьбе с «Андромедой». В конце концов люди просто пытались выжить, как умели.
— Мы не будем использовать силу Источника, — вступился ещё один маг из толпы, — Это мерзость. И богохульство по отношению к тебе и к нашему миру. Таблички в месопотамском храме говорят, что Источник опасен.
Этот, судя по астральному следу, был гораздо способнее предыдущего.
— Это правда, — ответил я, кивая, — Я видел миры, погибшие из-за того, что они полагались на силу Источника. Это путь «Андромеды», но не мой. Я научу вас использовать энергию нашего мира и силу вещей, подобных «Перу».
Афаил сжал кулаки. Я видел, как в его глазах борются гнев и расчёт.