— Ты так говоришь, как будто сама не точно такая же, — заметил я.
— Я не такая, — воскликнула она.
На нас стали оборачиваться люди в зале.
— Я не такая, — повторила она тише, — И ты не такой. Мы с тобой семена великого древа. В каждом из миров есть лишь несколько таких как мы, связанных с Источником.
— А они кто? — спросил я.
— Они просто люди, — сказала она.
— И чем же они отличаются от таких как мы? Разве ты не говорила, что мы все связаны с Источником?
Я допил коктейль, оставил на столе несколько купюр и вышел на улицу. Вечерний воздух обжег легкие замогильным холодом. Расплатиться этим миром за право вернуться в свой собственный? Я шел по улице и размышлял о ценности человеческой жизни. Когда-то давно я был уверен, что Земля — уникальная планета, населенная уникальными существами, единственными во всей Вселенной. Я верил, что жизнь каждого из них драгоценна. Однако теперь я знал, что миров таких великое множество и почти в каждом есть своя Земля, населенная людьми. Никто из них не уникален и смерть любого — да что там, гибель всего его мира в масштабах бесконечности ничего не значит.
Вскоре я добрался до Императорского Архива. Огромное каменное здание, отделанное мрамором, с колоннами, фронтонами и акротериями, стояло недалеко от центральной площади, почти примыкая к зданиям Летнего Дворца императора Николая IV. По крайней мере так утверждал навигатор в моём телефоне. Судя по входившим и выходившим людям, архив еще работал. Табличка при входе сообщала, что работает архив круглосуточно, но посетителей принимает до шести вечера. Я сверился с часами в телефоне. Было уже поздно, но я надеялся раздобыть необходимую мне информацию.
— Без разрешения Лиги Магов не впускаем, — заявила внушительных размеров дама, сидевшая за тумбой у турникета, — Либо пропуск, либо разрешение Лиги.
— А такое разрешение подойдет? — спросил я, кладя перед ней оставшиеся у меня купюры.
— Двести пятьдесят рублей? Вы серьезно? — печально усмехнулась дама, — Один раз поем в ресторане, а потом меня посадят на пятьдесят лет. Нет, милейший, хотите давать взятки — давайте их в Лиге, там это дело любят. А я, уж простите, буду следовать правилам пропускного режима.
Извинившись я раскланялся и, сунув деньги обратно в карман, удалился. Наличных у меня оставалось не так много. Нужно было снять еще — благо я еще в степи перенастроил телефоны Марата и Тимура под собственное лицо и отпечатки. Не мог же я везде возить с собой их головы и большие пальцы.
Мне нужно было как-то проникнуть в архив и найти книги о вратах миров. Лиза сказала, что для создания врат нужно уничтожить мир. Но Ставр говорил, что они уже существуют в этом мире. Может его кто-то уже уничтожал до меня?
«Слушай, а если мир уничтожен, то он может возродиться?» — написал я Лизе в чате.
«Смотря как он был уничтожен» — ответила она, хоть и не сразу.
«А что, есть варианты?»
«Множество» — ответила она, — «Если поможешь мне с моим делом — научу тебя парочке».
Я грустно вздохнул. Не удивительно, что Палач пытал меня, а не её. Наверняка знал, что ответов от неё не добьёшься.
Решил не вызывать такси и прогуляться по вечернему центру. К ночи гуляк на улице прибавилось, всё чаще попадались шумные компании, из раскрытых дверей ресторанов и кафешек неслась разножанровая музыка. Я неспеша шел через уютный сквер, когда услышал первый хлопок. За ним последовал журчащий звон осыпающихся на асфальт стекол. Из подворотни прямо на меня выскочила перепуганная парочка горожан и с визгами пролетела мимо. Затем еще одна группа и еще одна за ними следом. Я же твердым шагом направился в сторону улицы, с которой послышался шум.
Хлопки стали чаще и глуше, на встречу мне попадались уже раненые, явно задетые лопнувшими стеклами. Наконец, я выскочил из дворика.
Узкую улочку застилал густой черный дым. Возле развороченных взрывом дверей какого-то офиса стоял черный микроавтобус, рядом с ним толпились люди в балаклавах и с оружием наперевес. Несколько других вытаскивали из дома мешки явно с чем-то ценным и складывали в машину.
Следом за ними, кашляя, на улицу выскочил мужчина в жилетке и шелковых брюках. Уцепившись за руку одного из грабителей, он пытался отобрать у него поклажу. Один из разбойников размахнулся и ударом приклада повалил мужчину на землю.
— Астанафитесь, мерсафцы, немедля! Астанафитесь, — он перевел взгляд и увидел меня.