Услышав своё имя, мэтр легко мне поклонился. Я ответил тем же.
— Что ж, — вздохнул я, — Мэтр Сервитас может приступать.
Офицер что-то сказал ему и тот раскинул руки в стороны. Солдаты, сопровождавшие Сервитаса, отступили на шаг назад.
Четыре цепи, появившись из воздуха, захлестнули меня с разных сторон. Я поймал одну в портал и направил обратно. Пока мэтр избавлялся от собственных пут, я перерубил оставшиеся порталом и ринулся на него. В тот же миг солдаты вскинули оружие.
— Пиджаком, — услышал я крик Ставра, — Укройтесь пиджаком.
Я обернулся и поднял воротник. Пули забарабанили по спине, но совсем не сильно. Несколько улетели в порталы и, судя по звуку, кого-то свалили.
Офицер что-то закричал, очевидно приказывая прекратить огонь. Когда я обернулся, в меня сверху летел огромный шар, сплетенный из цепей. Я ринулся в сторону. Шар тотчас же рассыпался, превратившись в сеть. Я напрягся всем телом и приготовился принять удар.
Несколько быстрых взмахов у меня над головой и сеть рассыпалась на горящие куски. Ставр стоял рядом со мной, с обнаженной саблей в руке.
— Пуленепробиваемый пиджак? — спросил его я.
— Он не только от пуль защищает, — ответил он, — Наша семья этим семьсот лет занимается. Зачаровываем доспехи и оружие. Это наша магия, с ней мы и прославились и разбогатели.
— Понимаю, — я кивнул, и проговорил грустно, — Не стоило вам вмешиваться, Ставр Ольгович.
— Пустое, — ответил он, — Право на поединок у меня никто не отнимет.
Он ринулся было на Сервитаса, но я его остановил.
— Этот мой, — сказал я, — Прикройте меня, лучше, от солдат.
— Вряд ли они снова будут стрелять, — усмехнулся Ставр, — Мой кинжал ещё у вас?
— Да, — ответил я, — Забываю вам вернуть.
— Не нужно, Олег Петрович, это подарок. Он режет не хуже моей сабли, не забывайте.
Приятель отступил на шаг и мы с мэтром продолжили. Я выхватил зачарованный клинок и ринулся на Сервитаса. Тот продолжал пускать в меня цепи, но уже не так уверенно.
Сражаться с ним стало чуть легче, но его техника производила впечатление. Я подумал, что магия Сервитаса чем-то напоминает мои манипуляции с порталами в ближнем бою. Несокрушимая воля буквально окутывала его цепи, он легко контролировал каждое звено, не позволяя своему оружию ни на миллиметр отклоняться с выбранной траектории. Наверняка он контролирует их с той же легкостью, что и свои конечности. Я попытался лучше рассмотреть его технику — уловил паузу между выпадами и посмотрел на противника внутренним взором, так же, как Лиза осматривала меня в кровавой пустыне и так же, как я смотрел на себя в зимнем лесу. Так и есть. Его цепи напрямую росли из магического тела, являясь его продолжением. Черпая силы напрямую, лишь емкостью его тела они и ограничивались. Пожалуй, тот шар из цепей был не самой мощной атакой мэтра. При желании, он мог бы вытянуть цепи на несколько километров. Интересно, подумал я, а с моими порталами получится так же?
Сосредоточился, уходя от новой атаки, и вытянул проекцию, почти дотянувшись до Сервитаса. Еще раз… и-и-и — получилось! Мэтр в последний миг уклонился от портала, смыкавшегося на шее.
И при этом моё астральное тело нагрузки даже не почувствовало. Значит это совсем не предел. Я попробовал открыть минипортал в свой родной мир, но тут же взвыл от напряжения. Одной астральной оболочки тут явно было мало — телепорт высушил меня до нуля, я покачнулся и едва не попал под удар стальной плети.
Хватит. Все эксперименты потом, когда разберусь с назойливым иностранцем.
Мэтр продолжал нападать, швыряя в меня щупальца цепей. Я уворачивался от одних, отражал другие и рассекал третьи. Наконец я приблизился достаточно, чтобы нанести удар. Мэтр выбросил сразу десяток стальных змей. Одна тут же опутала ему ногу, отразившись в портале, он оступился и я подпрыгнул, намереваясь рассечь его кинжалом сверху вниз.
Десять цепей? С двумя порталами и ножом шансов было не так много. Собственно, думал я, с трудом уворачиваясь от атак, а почему я решил, что они как-то связаны с моими руками. Это же просто упрощение, чтобы помочь мне осваиваться со своими способностями. Я давно уже научился перемещать порталы независимо от положения собственных рук. Попробовал открыть еще парочку, но с первого раза не получилось.
Внезапно стало светло как днём. Я поднял голову. Прямо на меня с неба неслись десятки метеоров. Я успел лишь вскинуть руки, как меня придавило к земле невидимая кувалда. Я присел, с трудом держась на ногах. Удары сыпались один за другим, от жара высыхала и трескалась кожа. Очередной удар сверху поставил меня на колено, а следующий впечатал в расплавившийся от температуры асфальт. Я был всё ещё в сознании, когда меня начали опутывать живые цепи.