– Пойдем туда, – наконец заявила Елена Юрьевна. – Не могу я больше ждать. Олька спит?
– Кажется, спит.
– И так всегда, – жаловалась женщина, торопливо повязывая пояс халата. – Не на кого положиться, не на кого! А потом говорят – я то неправильно сделала, я се неверно сказала! Все валят на меня. Сами бы делали и говорили, раз такие умные!
Супруг молча последовал за воительницей. Елена Юрьевна ничем не вооружилась, не обратила внимания даже на топор, по обыкновению стоявший в углу сеней. Но Сергей Аристархович проявил себя дальновидным хозяином, и даже в какой-то мере защитником семьи. Он незаметно прихватил топор и понес его так, чтобы не попадать на глаза супруге. Он полагал, что осторожность еще никому не мешала, хотя втайне и восхищался смелостью жены, которая шла в чужой дом, как на приступ крепости.
Они вошли на участок Лычковых с дороги, через калитку. С первых же шагов Елена Юрьевна начала зычно окликать:
– Эй, кто дома? Кто дома?
Дом молчал. Он по-прежнему смотрел темными слепыми окнами, но распахнутая входная дверь красноречиво свидетельствовала о том, что в нем кто-то побывал. Елена Юрьевна даже не замешкалась на крыльце, а сразу прошла в кухню. Муж побежал за ней. Она не оглядывалась – настолько была уверена, что тыл ей обеспечен. Возможно, женщина догадывалась даже о топоре, тайком припасенном Сергеем Аристарховичем. Между супругами к шестидесяти годам давно установилось безмолвное взаимопонимание. Они знали и любили друг друга больше, чем можно было предположить, глядя со стороны.
– Эй! – все так же властно проговорила Елена Юрьевна, нашаривая выключатель. – Кто тут…
И осеклась. Вспыхнула лампочка, кухня осветилась… Сергей Аристархович тяжело вздохнул, Елена Юрьевна попятилась, едва не свалив мужа с ног.
Разгром был полный.
Женщина остекленевшим взглядом обводила раскрытые дверцы шкафов, рассыпанные по полу крупы и муку, сорванную со стола клеенку, перевернутую и частью перебитую посуду… Посреди кухни валялась опрокинутая табуретка. Сергей Аристархович осторожно поднял ее, поставил и бесшумно присел. Он уже понял, что дело быстро не кончится и не желал мучиться, утруждая распухшие от ревматизма ноги.
– Что же это такое… – растерянно проговорила Елена Юрьевна. Ей случалось иногда терять свой всегдашний апломб, и в такие минуты она изумительно молодела, превращаясь в глазах мужа в ту красивую, статную девушку, чьи голубые глаза смотрели очень нежно, наивно… Но уж никак не властно. Властность пришла потом.
– Ленусь, они что-то искали, – удивительно твердо проговорил Сергей Аристархович. Он обожал такие минуты и был согласен даже на то, чтобы ограбили его собственный дом – только бы увидеть жену такой же, какой он ее некогда полюбил.
– Я вижу, – она по-прежнему потерянно оглядывала кухню.
– Деньги, наверное, – предположил Сергей Аристархович уже менее уверенно.
– Какие деньги! – Она моментально вспылила, и от призрака молоденькой голубоглазой девушки не осталось и следа. – Какие деньги, дурак! Кто хранит деньги в доме, а сам уезжает?! Кто, я тебя спрашиваю?
Сергей Аристархович и глазом не моргнул. Всю эту науку он знал наизусть и потому промолчал.
– Наташка все ценное давно увезла в Москву, – та прохаживалась по кухне, стараясь ничего не трогать. – Разве она бы оставила в доме деньги, нашел богачку! Думай, что говоришь!
И, неожиданно впав в истерику, вытерла набежавшие слезы:
– Почему вокруг меня одни дураки?! Почему?!
Вопрос был риторический. Сергей Аристархович молчал и даже не слишком прислушивался к словам жены.
– Напортачили, а мне отвечать, – жаловалась она неизвестно кому. – Еще и притянут…
– Ленуся, кто тебя притянет?
– Милиция, кто еще. И Наташка поможет. Сумасшедшая, психованная девка….
Слова замерли у нее на губах. Отворив дверь из кухни в соседнюю комнату, Елена Юрьевна заметила там какую-то фигуру, хотела закричать, но крик остался у нее на губах. Она немедленно узнала женщину, которая повернула к ней бледное, какое-то серое лицо.
– Ленуся, что там… – начал было Сергей Аристархович, с готовностью занося топор, но тоже осекся. Жена включила свет, и он все увидел сам.
Библиотекаршу они знали очень хорошо.
Пауза была тяжелой, но недолгой. Первой пришла в себя Елена Юрьевна. Она машинально проверила, затянут ли пояс халата – он всегда имел обыкновение развязываться, и негромко поздоровалась. Это было самое лучшее начало, которое она могла выдумать.
Татьяна ответила, но банальный «добрый вечер» не устроил соседку.