Они прошли мимо разрушенного временем и человеком селения. Каменные руины привели их к странному месту. Это была огромная площадь, огороженная от внешнего мира почти не повреждённым забором из камня. Он был низкий, и путники с удовольствием присели на него отдохнуть. Поговаривали, что это место древнего кладбища. Но ничего похожего на захоронения тут не было. Возможно, забор на который присели путники, был кем-то возведён как символ границы двух миров. Но если тут и было когда-то нечто скорбное, то природа позаботилась о том, чтобы оно не задержалось надолго.
По ту сторону забора разрослись колючие сторожа - кактусы. Сейчас они больше походили на счастливых мамочек, на руках которых оранжевыми гроздьями висели их колючие снаружи и нежные внутри младенцы - плоды сабры. За невысокими сабрами сгрудилась небольшая колония эвкалиптов, дававших спасительную тень. Высокие - до неба - деревья, лениво источали запах мёда и потрескивали корой, точно переговаривались с небесами. Неподалёку, за колючей проволокой, паслись коровы друзов, и рыли землю дикие кабаны, удивляясь пешеходным прогулкам беспечных двуногих.
Немного поодаль, в стороне от дороги, танками проложенной среди камней, виднелись другие руины. Внезапно, на глазах путников, руины исчезли. Цветущее селение возникло из них. Оно напоминало им город, который оставался у них за спиной.
Не сговариваясь, они оглянулись назад, на свой город. И крик ужаса вырвался из груди Йаэль. Алекс застыл, не смея верить очевидному. Не понимая как и когда, некогда цветущий, утопавший в зелени город, вдруг так внезапно мог измениться.
Вместо весёлого звона детских голосов они вдруг услышали надрывное молчание, а их взору предстали мрачные картины безлюдных и бесцветных руин, в точности похожих, на те, что они только что видели.
Холодок мистики пробежал по их телам, и одномоментный выдох облегчения: "Померещилось!", когда на месте миража с ужасающими руинами, снова проявился их восхитительный город. Город воды и вина...
Алекс крепко обнял девушку.
- Кладбище же! - попыталась отстраниться она и, слово бы споткнувшись, сама пала в его объятья.
- Скажи, - спросила она его, - что это было?
- Не знаю, - честно ответил он и, стараясь не обнаружить собственную неловкость, вызванную внезапными видениями, он нарочито громко рассмеялся, привлекая её к себе.
Она обняла его, но когда он попытался коснуться её губ, ловко увернулась, и потащила к тропе, ведущей к водопаду.
- Стой! - её команда прозвучала настолько неожиданно, что он тут же подчинился приказу. - Посмотри в небо! - продолжала командовать она. И он, не без радости оторвал взгляд от унылых дорожных камней, щедро разбросанных великанами вдоль всей тропы. Запрокинув голову в небо, он едва устоял на ногах.
- Ну! Чего молчишь? - нетерпеливо вопрошала она.
А он стоял растерянный и никак не мог определиться в своих ощущениях, нахлынувших на него новой волной, будто оторвавшей его от земли.
- Я, кажется, улетел... - еле слышно произнёс он.
- Ну! - довольно произнесла она, словно бы продолжала какой-то их давний и нескончаемый спор. - Теперь ты видишь?.. Теперь ты понимаешь, что здесь происходит с нами?
Он не понимал, но и сознаться в этом пока не решался.
Глава 14. ОЗЕРО
...Они спустились к ближнему озерцу и по узкой тропе перешли по течению к другому бассейну, спрятанному в зелени кустарника, из которого торчали высокие стрелы тростника. Алекс оглянулся, словно желая убедиться, что Йаэль рядом с ним, и что всё это не иная реальность, и не начавшаяся чья-то ворожба.
- Смотри, - сказал он, указывая пальцем на теневую сторону озера, где грани каменных столбов причудливым образом соединялись друг с другом, составляя замысловатую поверхность.
Столбы, а точнее шестигранные глыбы, местами были увенчаны массивными каменными шапками поздних наслоений. Казалось, что эти гранёные столбы, сами собой возникали из бездонной шахты, однажды и навсегда затопленной талыми водами горы Хермон.
Ручей, мирно журчащий на отполированном перешейке, манил путников окунуться. Хотелось оставить все мысли, забыть о мистических страхах и погрузиться в бездонную чашу озера, нарушив невозмутимый покой зеркальной поверхности.
Аккуратно ступая по мокрым камням, Алекс дошёл до кромки чаши бассейна и оттолкнулся от неё ногами. Вода сомкнулась над ним, обожгла холодом, сбила дыхание и заставила тело шевелиться активно. Пустившись, вплавь он устремился к теневой стороне озера. Туда, где по словам Тоя, среди причудливых столбов скрывался от сторонних взглядов каменный грот, служивший лифтом на дно озера.
Рассматривать грот из воды было не очень удобно, поэтому Алекс решил взобраться внутрь пещеры. Нащупав ногами что-то вроде каменной ступени, он встал на неё, и едва не упал. Камень был скользким от покрывших его водорослей. Ухватившись за края грота, Алекс отжался и оказался внутри. Теперь можно было оглядеться и перевести дух. Изнутри грот напоминал каменную капсулу, которая без всяких сомнений и являлась кабинкой лифта. Он испугался. Было вполне реально, что вся эта допотопная система могла прийти в движение, от любого его движения. Возможно, ею управляет потайной камень. И стоит наступить на него ногой, прикоснуться спиной, дотронуться руками...
Неужели, всё это правда? И всё, что рассказывал Той, не легенда и не сказка, а история допотопного человечества? От этой мысли у Алекса закружилась голова, и он пошатнулся, теряя равновесие на скользком полу грота. Он сумел удержаться. Для этого ему пришлось стать на четвереньки и руками ухватиться за водоросли, растущие прямо из камня. Подняв взгляд, он увидел массивные каменные двери, нависающие над входом в грот, и ловко подогнанные под неё каменные пазы. Ему стало не по себе.
"Значит, лифт!" - сомнения исчезли и Алекс теперь был уверен в правоте мастера Тоя, который говорил о допотопных колдунах и их невероятном оружии, которое скрывает озеро. Лифт вёл в неведомое. В то, что по словам мастера Тоя, было за пределами Торы. И от этого следовало держаться подальше.
Когда Алекс подплыл к Йаэль, девушка с любопытством спросила его:
- Ну и что ты там увидел? .
- Возможно, тебе не сложно будет представить, что этот грот, вовсе не грот, а лифт, двери которого ждут приказа бессмертного колдуна, чтобы захлопнуться, и доставить его на дно озера, к созданному им чудовищу!
- Фантазёр ты мой милый, - подала ему руку Йаэль, помогая вылезти из воды.
- Конечно, фантазёр, - он снова попытался поцеловать её, и она увернулась, оборачивая его в полотенце. - А ты что, не любишь фантазёров?
- Нет, - вздохнула она.
- Почему?
- Не люблю фантазёров, потому что жизнь прекрасней самых любых фантазий!
- Я ещё немножко и хиромант! - Не сдавался Алекс. - Дай мне свою руку. Повернём ладонь. Ах, какая замечательная ладонь! На ней всё написано, как в книге.
- Серьёзно?
- Конечно! Смотри, - Алекс взял ладонь Йаэль в руки. - Здесь написано, что ты будешь счастлива, встретишь на своём пути молодого капитана и у вас будет трое детей.
- Так и написано? - спросила Йаэль.
- Можешь не сомневаться.
- Когда это ещё будет? - мечтательно сказала она, выдёргивая ладонь из рук Алекса.
- Там написано, что это уже произошло. И что капитан - это я.