Капитан окинул взглядом оставшихся: Перун — первый помощник, пилот-навигатор Стрибог, корабельный механик Кащей. Не густо. Последним в кают-компанию вошел Велес, врач и биолог экспедиции. И так не отличающийся особым оптимизмом, он был мрачен более обычного и хмуро сказал:
— В анабиозном отсеке все мертвы, какое-то жесткое излучение. Нас, я думаю, спасли только скафандры высшей защиты.
— Но ведь анабиозный отсек защищен от любых случайностей почти так же надежно, как и рубка.
— Шальной метеорит, прямое попадание. Та сторона корабля почти лишилась внешней обшивки. Автономного обеспечения хватило ненадолго, какой-то сбой в цепи резервного питания и отсек оказался полностью обесточен. Защита рухнула почти сразу, а тут еще излучение самой черной дыры. Такого не мог предусмотреть никто.
— Вот и все, — подытожил Сварог, — конец пути… — Горький ком подступил к горлу. Не таким видел Сварог конец полета, совсем не таким.
Его прервал Кащей:
— Все? Не могли предусмотреть? — зло бросил он, его лицо исказила гневная гримаса. — Конец пути? Что, так и будем сидеть, горевать? Они мертвы, но мы-то живы, и я не хочу заживо похоронить себя.
Все опешили, такой реакции не ожидал никто из присутствующих.
— Капитан, — вклинился в разговор навигатор Стрибог. Он пытался хоть как-то наладить сканерную электронику, «глаза» любого корабля: — я не могу определиться. Ни одного знакомого созвездия, ни одной точки привязки. Похоже, нас вынесло неизвестно куда, может быть, даже в соседнюю галактику.
— Какое это имеет значение? — ответил Сварог. — Корабль почти разбит, у нас остались только маломощные планетарные двигатели. Ты же знаешь, они годны лишь внутри звездных систем.
— Ближайшая к нам звезда имеет планеты, — вдруг обрадовался Стрибог, он был молод и еще верил в чудеса.. — До нее не более недели ходу, даже на наших вспомогательных, может быть, на этот раз нам повезет.
…Им действительно повезло, причем фантастически. Судьба оказалась к ним милосердна, потому что три из девяти планет, которые вращались вокруг неяркой желтой звезды, заслуживали внимания, впрочем, потерпевшим кораблекрушение привередничать не стоило, раньше им и того не попадалось. Особенно красиво на темном фоне космоса смотрелась третья планета — голубой переливающийся шарик, похожий на редкий самоцвет. Вот к нему и направились.
Сделав пару витков вокруг планеты, потерявший надежду экипаж «Пилигрима» воспрял духом. У планеты оказалась атмосфера, вполне пригодная для дыхания, поверхность была покрыта океанами, вдобавок ко всему, аэрофотосъемка показала наличие буйной растительности.
Решение садиться приняли не раздумывая. Быстренько приступили к его реализации и выяснили, что посадить корабль они не смогут. Разбить — да, а сесть без планетарных двигателей еще никому не удавалось. Свой ресурс они выработали, потому что оставшимся в живых не терпелось дойти до многообещающей звезды и двигатели частенько работали с изрядной перегрузкой.
Но оставался исследовательский десантный бот, им и решили воспользоваться. Капитан Сварог приказал загрузить его всем необходимым, и приготовиться к первому, пробному, спуску на планету. Предполагалось, что, более тщательно разведав обстановку, экипаж «Пилигрима» еще не раз вернется на корабль и заберет содержимое инкубаторов и оставшееся оборудование. Но на всякий случай заложили программу, которая предусматривала нахождение корабля на постоянной орбите около планеты, наладили аварийный маяк, беспрестанно посылающий сигнал «SOS», и, полные радужных надежд, начали спуск.
Вошедший в плотные слои атмосферы бот сразу же попал в сильный вихревой поток. Воздух за бортом ревел, как разгневанный дракон, и так же яростно пытался расплющить смельчака, рискнувшего вторгнуться в его владения. Спуск грозил превратиться в падение. Попеременно срабатывали двигатели, старающиеся удержать бот на заданном курсе, но они включались согласно приказам киберштурмана. А его мало интересовало — пустой бот или в нем кто-то есть. Главное, следовать заложенной программе.
Перегруженный бот со страшной силой кидало из стороны в сторону, ведь в десантном боте, предназначенном для разведки, не были предусмотрены гравикомпенсаторы. Когда опасный участок был пройден, и страшная болтанка, наконец, закончилась, диорийцы, измотанные бесконечными рывками бота, со стоном подобрались к иллюминаторам.