— Здесь, ты, девка, слегка напутала. Я ж не мОлодец заезжий, службу тебе служить, — он встал и развернулся к двери. Людмила вскочила следом и, как клещ, вцепилась в рукав его кафтана:
— Не обижайся, Хозяин, мне и, правда, твоя помощь нужна.
— Ну, это вот другое дело, а то "напоила, накормила"… Думай, что говоришь.
— К Кащею в гости собралась, дорогу не подскажешь?
— Тю на тебя, — замахал руками Леший, — и думать забудь. Сиди дома, тебе и без него работы здесь хватает, неча по лесу за ним козой скакать.
— Дело говорит, — вмешался кот, который до этого сидел тихо, как мышка, — правильное, слушай его.
— Да ну вас обоих, — едва не плача, крикнула Людмила, — у меня брат пропал, а вам и дела нету.
— Так сама ж и послала, — ввернул предатель Баюн.
— Брат, говоришь? Был недавно в лесу, забавный такой хлопец, а я ведь ему не поверил тогда… А куда она его послала? — Леший наклонился к коту. На ведьму уже ни один из них не обращал внимания. Так и стояла она дура-дурой, не зная, что дальше делать.
— Известно куда, Кащея воевать…
— Зачем? — удивился Леший, — ведь вроде подуспокоился старый, так, разбойничал себе понемножку.
— А ей надоело сиднем сидеть в четырех стенах, решила мир облагодетельствовать, от злодея избавить. Чужими руками жар загрести, между прочим… — кот спрыгнул на пол и обвиняюще уставился на ведьму немигающим взглядом. Желтые глаза горели на черной морде, как угольки разгорающегося костра.
Людмила со всего маху стукнула по столу кулаком:
— Хватит, разболтался тут! — и едва успела схватить чашку, которая от удара перевернулась и откатилась на самый край, расплескав недопитый чай. — Не своей волей мы в ваш мир попали, так что, пропадать здесь обоим?
— Ты не пропадешь…
— Да, я не пропаду, — прошипела ведьма коту. Тот попятился, опасливо прижимая уши к голове, такая ярость звучала в словах Бабы-яги. — Уже не пропаду, спасибо Ильге, а Антон может.
— Я, конечно, в Кащеевом тереме не бывал, дорогу не знаю, — Леший почесал в затылке, активируя мыслительный процесс, — но могу поспрошать. Птицы везде летают, да и зверье по лесу где ни попадя шастает…
— Баюна вон тоже, где только не носило, а толку от него чуть…
— Меня, между прочим, не просто так по свету носит, я повышаю свой культурный уровень, — приосанился кот, — знаешь ведь, кто владеет информацией, тот владеет всем миром. А что мне в Черном замке делать? Чего там искать?
— Это он о чем? — тихонько прошептал Леший Людмиле.
— В диктаторы метит, — отозвалась она, — миром править хочет.
— Этот? — не поверил лесовик, неодобрительно косясь на котофея.
— Ага, — легко кивнула Баба-яга. — Ты мне вот что скажи, дружок мой мохнатый, просто не нашел легкого способа в замок пролезть? Кышнули тебя, да?
— Даже не дошел, — простодушно пожаловался кот, — на подступах завернули. Бродил по кругу, как на поводке, пока не надоело на одно и то же смотреть.
Баюн ни за что не хотел признаваться, каким обломом стало для него посещение замка. Так его еще ниоткуда не налаживали, чуть ли не пинком под зад. И невидимый режим не помог. А он всего-то и хотел — на экскурсию сходить, достопримечательностями местными полюбоваться. Кот интуитивно догадывался, что таких чудес, как у Кащея он нигде и никогда не увидит. Да не судьба была. И на что надеялся, дурашка? Незваный гость хуже басурмана… Ох, много бы он мог рассказать Людмиле, да уж больно унизительно вспоминать, как пытаясь сорваться с поводка, оказался прикованным к золоченой цепи, обмотанной вокруг огромного дуба, и долго (ему так вообще показалось — вечность) был местной примечательностью, развлекая окрестных крестьян и их детишек сказками да потешками.
— Так что, миленок? — ласково сказала ведьма. Пригорюнившийся от самокопания кот сначала даже не понял, что она разговаривает с ним. — Голову мне морочил, значит? Дороги никто не знает, значит?
— Да я ведь только тебя остеречь хотел, — заюлил Баюн, — а с Антоном такая команда… Один оборотень чего стОит, да и Птах парень не промах. А я… Что я? Я порталами к замку шел, тебя провести никак не смогу…
— Порталами… Понахватался слов всяких…
— А чего придумывать, без меня все уже придумали, фантасты ваши… — Кот совсем успокоился, видя, что гроза миновала, и к нему вернулась привычная манера разговаривать — слегка свысока.
— Ладно, хозяйка, пошел я, — Леший поднялся из-за стола, довольно погладил брюшко, напялил свой несуразных треух и уже от самой двери обернулся, — а уговор наш в силе остается. Как что узнаю, приду…