После урока Лорда Вонтиселлиана обычно бывал обед, небольшая прогулка и урок с Леди Тусией. Если погода позволяла, то урок с Тусией проходил у нас в саду. К ужину обычно возвращался Лион. Он категорически отказался оставлять меня одну, но и дом в Доргмире не считал безопасным, поэтому каждый день уходил на службу через портал. Иногда ему удавалось вырваться пораньше, и тогда мы до ужина успевали прокатиться с ним на машинке. Правда, Лион категорически запретил мне лихачить даже на абсолютно пустом шоссе, а мне так хотелось разогнаться быстро-быстро... Но после двух неудавшихся попыток, когда я вроде как незаметно давила на газ, а Лион вдруг глушил двигатель, мне было заявлено, что при следующей попытке нарушить правила, у меня будут отобраны ключи от машины. Мы с машинкой вздохнули и смирились. Теперь я ездила чинно и медленно, по правилам... А отправляя машинку в гараж, каждый раз поглаживала ее и шептала: "Потерпи, моя маленькая, когда-нибудь мы с тобой прокатимся без этого диктатора, мы с тобой еще полетаем..." Машинка радостно урчала моторчиком в ответ.
В таком размеренном и спокойном темпе прошло почти две недели. В последний венде аурантика Лион прервал наши занятия с Тусией, выйдя из телепорта в комнате, где я мучилась с очередным диктантом. Он раскланялся с Тусией:
- Леди, сегодня вы свободны. Да, завтра у вас выходной.
Дождавшись, когда Тусия покинет комнату, он соизволил обратить свое внимание на ничего не понимающую меня. Присел на стул рядом, взял меня за руку.
- Завтра последний день лета. По традиции король в этот день дает праздничный бал. Мы с тобой обязаны на нем присутствовать...
Так, и к чему этот настороженный взгляд и ласковое, но робкое поглаживание моей руки? В чем подвох? Или он думает, что я откажусь от такой развлекухи? Да я уже плесенью начинаю покрываться от этой четко размеренной жизни в замке!
- Ли, я с удовольствием поприсутствую на балу, но только при одном условии... - напрягся, я выдержала мхатовскую паузу, - Если мне не надо будет надевать эти сумасшедшие каблуки.
Вздох облегчения.
- Каблуки будут такими, как ты пожелаешь, - тетрадка с недописанным диктантом летит на пол, я уже сижу на столе, а Лион... Ну, Лион в своем репертуаре... Хотя, мне нравится...
Утро... Утро началось очень рано, еще почти ночью! Я стояла в ванной, разглядывала себя в зеркале и тихо материлась: "Вот что этот муж себе думает? Поднять женщину в такую рань и хотеть, что бы она хорошо выглядела? Да мне хоть бы прилично выглядеть! А для этого, как минимум, надо выспаться..."
- А как максимум? - раздался голос Лиона из-за двери. Опять подслушивает!
- Три раза выспаться! - рявкнула я в ответ.
- Это как? - совсем непонимающее, очень задумчивое и почти через минуту... И тут мне стало так смешно! Я открыла дверь и обвила руками шею любимого деспота.
- А это выспаться, проснуться, понять, что можно спать дальше, выспаться еще раз, проснуться, оценить, что вставать не надо...
- Все, все... - смеясь, прервал меня Лион, - я понял, но так мы только к завершению бала попадем. Поэтому сейчас мы перемещаемся в Доргмир, там можешь еще пару часов отдохнуть, а потом Никель и Яруси помогут тебе собраться. Я ненадолго в Департамент, вернусь к обеду.
- А бал во сколько начинается? - что-то меня Лион совсем запутал...
- Бал начнется в девять, но мы приглашены еще и на торжественный обед, а он начнется в восемь. Поэтому нам надо успеть поесть дома.
- Ли! Идти на обед, поев дома?
- Ния, родная! Только не говори, что я тебя запугиваю, но, чем меньше всего ты будешь вынуждена съесть и выпить во дворце - тем лучше. Ты готова?
- Да, - я вышла из-за ширмы, где сменила халатик на более приличную одежду. Лион прижал меня к себе и открыл портал.
Госпожа Никель и Яруси со всей ответственностью взялись за возложенные на них обязанности по приведению меня в божеский вид... Сначала меня отмачивали около часа в ванне с травами, пеной, массажем, маслами и, подозреваю, магией... Потом уложили на кушетку, натерли какими-то маслами и кремами... Я впала в какой-то ступор - время текло где-то мимо, меня вертели как куклу, мне это было все равно... Я немного пришла в себя, осознав, что сижу на удобном креслице перед зеркалом, а Яруси аккуратно расчесывает и укладывает мои волосы.
- Яруси. Что это было?
- Простите, о чем вы, миледи? - непонимающие глаза в зеркальном отражении.
- Там что было? - показываю на дверь в ванну.
- Обычный восстановительный комплекс... - и тут до Яруси, наконец, доходит, что то, что обычно для нее, совсем "не обычно" для ее госпожи!
- Ох, миледи, простите... Это ванна с массажем, с...
- Это я помню, - прошипела я.
- Просто он длится почти три часа, поэтому леди погружают как бы в сон...
Три часа? Это по-нашему почти шесть... Ох, нифига себе....
- Дорогая, леди не пристало так выражаться... - Лион, как всегда появился неожиданно, поцеловал мне руку, подмигнул.
- Яруси, прическа просто великолепна! Сейчас мы обедаем, а потом извольте одеть миледи.
Яруси поклонилась и выскользнула из комнаты. Лион подал мне руку, я оперлась на нее, встала, полотенце предательски скользнуло вниз...
- Ния... - глухо выдохнул муж, глаза полыхнули, руки властно притянули к себе.
- Не, не, не! Прическу испортишь! - вывернулась я, быстро поднимая упавшее полотенце и закутываясь в него.
- Один поцелуй, только один, - и такая мольба во взгляде...
- Только один! И аккуратно!
Наивная! Нашла, кому верить.... Через полчаса мы спустились в обеденную залу, прическа, надо отдать должное Лиону, была в полном порядке.
За обедом Лион велел мне "налегать на мясо и не отвлекаться на всякие овощи". Формулировочка мне понравилась, и я поспешила воспользоваться советом. В завершение обеда Лион взял мой бокал, налил туда обычной воды и накапал что-то из темного флакона, извлеченного из кармана.
- Это что? - я повернула бокал, разглядывая чуть светящуюся в нем бледно розовую жидкость.
- Антидот, - Лион был безмерно лаконичен.
- Зачем? - решила поддержать я его в краткости разговора.
- На всякий случай. Ния, просто доверься, так будет лучше...
Опять какие-то тайны и недомолвки! И, судя по взгляду, пытать бесполезно.... Придется смириться... Господи, во что же я вляпалась... Послушно выпиваю безвкусную мешанину из бокала. Потом меня подхватывает Яруси со словами "скорей, скорей, уже опаздываем" ведет одеваться. Хоть корсет не стали сильно затягивать! Тысяча и одна нижних юбок... Чулочки, подвязки... А каблук у туфелек вполне удобный. И бархатное платье цвета спелой вишни, расшитое рубинами и алмазиками смотрелось очень даже неплохо. Шелковые перчатки выше локтя обхватили руки как вторая кожа. Вот только красно-синее переплетение брачных татуировок на открытых плечах несколько смущало меня.
Лион вошел в комнату, придирчиво оглядел меня, щелкнул пальцами - на подзеркальном столике возникла и открылась шкатулка с рубиновым комплектом. По одному движению пальца герцога увесистое колье обвило мою шею, оттягивая мочки ушей в них повисли длинные серьги, диадема уютно устроилась в волосах, а браслеты обхватили руки. Я, конечно, понимаю, что красота требует жертв.... Но как-то жертвовать здоровьем совсем не хотелось... Лион подошел ко мне:
- Ты великолепна, - прошептал, глядя мне в глаза, провел рукой по украшениям, попутно касаясь моей кожи. Все неприятные ощущения тут же исчезли. Он протянул руку, и Яруси подала ему почти прозрачный вишневый палантин. Лион накинул его мне на плечи, продолжая смотреть мне в глаза, Яруси быстро расправила складки, прикрепила двумя брошками на груди.
- Так тебе комфортней? - хрипло спросил он.