Надежда охнула, вскочила и завертела головой.
Единственное укромное место, которое попалось ей на глаза, был стенной шкаф. Надежда метнулась к нему, отодвинула дверцу, проскользнула внутрь и закрыла шкаф за собой, стараясь издавать как можно меньше шума.
Хорошо, что рюкзачок на руке и куртку не сняла. А что на пыльном полу ее следы, так тут такая грязь, что никто не заметит.
Входная дверь квартиры с негромким скрипом открылась, и в прихожую кто-то вошел, судя по шагам — женщина.
В шкафу висели какие-то старые куртки и пиджаки. Они были ужасно пыльные, и у Надежды невыносимо засвербело в носу. Она потерла переносицу, чтобы не чихнуть, и осторожно выглянула из шкафа через узкую щелку.
Дверь спальни была широко открыта, так что Надежда могла видеть прихожую. Но она успела увидеть незваную гостью только со спины — это была действительно женщина, молодая и стройная. Одета в джинсы и коротенькую курточку, на ногах — туфли без каблуков. Она быстро прошла через прихожую, ненадолго зашла на кухню, а потом — в санузел.
Там она задержалась на некоторое время, однако вместо привычного звука спускаемой воды Надежда услышала какое-то негромкое глухое бряканье.
Незваная гостья вышла из санузла и сразу же направилась в прихожую.
Надежда успела обрадоваться — ей не придется долго прятаться в шкафу. Странно, конечно, что эта девушка провела в квартире всего несколько минут, из них половину — в туалете…
Эта мысль тут же ушла в глубину сознания, потому что неизвестная девушка, вернувшись в прихожую, остановилась и повернула голову, взглянув в спальню. Надежде показалось, что она смотрит прямо на нее. И в это же мгновение она узнала эту девушку.
Это была строгая девица из приемной фирмы «Телесеть». Та самая, что накричала на Скамейкина. Надежда даже вспомнила, как ее зовут — Алиса, Алиса Дмитриевна.
И вот теперь эта Алиса стояла в прихожей и пристально смотрела на стенной шкаф, в котором пряталась Надежда… казалось, она заметила или, точнее, почувствовала чье-то присутствие…
Надежда Николаевна уже представила, как Алиса подойдет к шкафу, отодвинет дверцу и увидит ее, Надежду, прячущуюся среди чужих пиджаков и курток…
Какой позор!
Надежда представила, что Алиса ей скажет: «Вы здесь в каком качестве? Как помощник депутата Маргаритова или как частное лицо?»
Однако этому кошмару не суждено было осуществиться, тем более что Надежда опомнилась и решила задать Алисе тот же вопрос, а именно: что она тут делает?
Алиса, постояв несколько секунд посреди прихожей, повернулась к двери, открыла ее и вышла из квартиры.
Надежда облегченно перевела дух и тут же чихнула.
Выждав на всякий случай пару минут, она выбралась из шкафа, вышла из спальни и остановилась в прихожей.
Однако как все странно…
Эта Алиса на работе наорала на Скамейкина, а теперь пришла в его тайную квартиру… то есть ее связывают с этим противным Скамейкиным какие-то странные, подозрительные отношения. И интересно, зачем вообще она сюда приходила?
Значительную часть своего недолгого визита в квартиру Алиса провела в санузле.
Надежда зашла туда, чтобы понять — или хотя бы попытаться понять, — что делала здесь секретарша из «Телесети». Поскольку, судя по доносившимся звукам, она делала совсем не то, что обычно делают в этом месте.
На первый взгляд в тесном помещении ничего не изменилось.
Надежда встала посреди комнатки и попыталась вспомнить, что она слышала из стенного шкафа.
В ее памяти всплыло глухое бряканье.
На что это было похоже?
И тут Надежда вспомнила, как пару лет назад у нее сломался унитаз. Из его бачка постоянно текла тонкая струйка воды, оставляя на фаянсе неприятную желтую полосу. Надежда вызвала сантехника Ахмета, который за несколько минут устранил неисправность…
Так вот, когда Ахмет снимал крышку бачка, чтобы проникнуть внутрь, и потом ставил ее на прежнее место — раздавался такой же глухой брякающий звук.
Тут же Надежда еще кое-что вспомнила.
Не раз в детективных фильмах или книгах герои прятали что-то важное и секретное в бачке унитаза, положив это что-то предварительно в непромокаемый пакет. Правда, этот тайник использовали в детективах так часто, что специалисты по безопасности уже предупреждают заинтересованных граждан, чтобы они так не делали, потому что злоумышленники, проникнув в чужую квартиру, в первую очередь проверяют бачок унитаза…
Так вот что делала здесь Алиса!
Надежда подошла к унитазу, осторожно отвинтила хромированную кнопку, которая удерживала крышку бачка, и сняла эту крышку.