Жози свернула газету и вышла в холл. Ей предстояло репетировать с Лукасом лирические песни Багамских островов. Сегодня она должна собрать волю в кулак и сосредоточиться, поэтому думать о Франческе не следует. Подавив страх и тягостные мысли, Жози вышла на улицу.
Роскошный, элегантный особняк принца казался сейчас тихим и мрачным. Окна были забраны решетками, а ворота охранял солдат в феске — с мечом и большим пистолетом. Принц опасался, как бы религиозные фанатики-мусульмане не объявили джихад — священную войну. Фанатики, правда, составляли меньшую часть населения, но считали, что влияние Запада и прогресс, то есть именно то, сторонником чего был принц Бенор, развращают страну. Материализм и приверженность современному образу жизни фанатики считали смертным грехом, а новые прибыли от добычи нефти — соблазном. Будь принц Бенор, выросший и воспитанный в Европе, поближе к трону, ему бы не уйти от расправы соплеменников, однако опасность сохранялась даже сейчас, хотя он не наследовал корону.
Жози поискала в сумочке записку с адресом Лукаса. Она уже пару раз бывала в репетиционном зале, но прежде ее отвозил туда шофер принца. Сегодня машины не было, и девушке пришлось добираться пешком. Благо, времени у нее хватало. Прочитав адрес, она решительно двинулась в путь, не страшась холодного мартовского ветра.
Минут через десять она очутилась на незнакомой узкой улочке и пошла вперед, надеясь спросить дорогу у первого же прохожего.
Этот старый тихий район не отличался элегантностью. Почти все дома стояли за высокими оградами. Сады утопали в зелени. Жози не видела здесь ни киосков, ни уличных торговцев, ни пешеходов. Только белые голуби важно вышагивали по булыжной мостовой.
К своему удивлению, Жози узнала это место, нередко посещаемое принцем. Иногда шофер высаживал его здесь, а ее вез дальше. Жози ощутила смутное любопытство, заметив среди припаркованных машин черный «мерседес» Бенора. Шофер крепко спал на своем сиденье, рядом валялась форменная фуражка.
Жози присмотрелась к особняку, напротив которого стоял «мерседес». За открытыми железными воротами виднелся старый фасад с окнами, закрытыми ставнями. Поддавшись необъяснимому искушению, девушка подошла к дому. У входа она осторожно заглянула в узкое окошко, расположенное рядом с дверью.
Она так ничего и не увидела, но дверь внезапно распахнулась.
На пороге стояла высокая, очень худая молодая женщина.
— Кто вы? — спросила она по-французски, однако с сильным акцентом.
Женщина с золотисто-медовыми длинными волосами была, несомненно, красива. В такой элегантной кремовой шелковой блузке и темно-синей бархатной юбке она могла бы принимать гостей или отправиться на прием в посольство. Судя по акценту, Жози предположила, что женщина — англичанка.
— Прошу прощения, — пробормотала Жози, попятившись. Ей вдруг захотелось поскорее убежать подальше от этого дома. — Я увидела машину принца Бенора… Он здесь?
Но женщина уже исчезла, и дверь за ней закрылась. С облегчением вздохнув, Жози пошла прочь, однако не успела она сделать и трех шагов, как дверь снова открылась, и на пороге появилась другая женщина. В мгновение ока она догнала Жози и схватила ее за руку. Сейчас девушка мечтала поскорее скрыться, пока принц не увидел ее здесь.
— Простите, мадам, я попала сюда по ошибке, просто проходила мимо…
Хрупкая женщина средних лет вцепилась в ее запястье с неожиданной силой. На этой особе был дорогой светло-синий костюм, на шее — тонкая длинная золотая цепочка, на ногах — элегантные туфли на высоких каблуках. По виду — светская дама, однако с железной хваткой.
— Это просто ошибка, — снова пролепетала Жози.
Женщина пытливо вглядывалась в нее.
— Вас кто-то послал, — сказала она.
— Принц Бенор… — начала Жози.
Женщина потянула ее к дому. Девушке казалось, будто незнакомка видит ее насквозь.
— Вы актриса, — уверенно заявила дама.
Жози покачала головой:
— Нет. Я проходила мимо и подумала, что здесь мой знакомый…
— Вы имеете в виду принца Бенора Фаби? — Она вскинула подведенные брови.
Жози испугалась.
— По словам Элинор, вы упоминали о нем. Да, он здесь. А меня зовут Симона Делю, — приветливо добавила она. — Не стесняйтесь, заходите и выпейте чаю. Такие молодые девушки, как вы, обычно застенчивы, но вы увидите, здесь нечего бояться.
Не успев понять, что происходит, Жози оказалась в узком темном фойе и предстала перед незнакомыми дамами. «Кому бы ни принадлежал этот дом, — подумала она, — принц, вероятно, приглашен на обед». Дамы были одеты так, словно готовились принять особу королевской крови.