Влад не знал, что в каком-то смысле это уже случилось.
Еще не знал.
- Кудрявцев ждет, - шепнул Влад.
- Опаздывать нехорошо, - кивнула я и села прямо. Энергетик открылся с громким 'пшик'. На золотистой банке было написано: 'Официальный напиток закрытых вечеринок ангелов'. Отхлебнув терпкой жидкости и поморщившись, я добавила: - Дурной тон.
- Мне давно следовало научить тебя управляться с пистолетом.
Я посмотрела на брата поверх банки с энергетиком:
- Что ты сказал?
- Ешь шоколадку, - сказал он, взял батончик, развернул и сунул мне под нос.
- Пристал со своей шоколадкой. - Я не верила своим ушам. - Влад, ты что, собираешься доверить мне огнестрельное?
- Для современной девушки умение управляться с огнестрельным так же важно, как умение готовить. - Он серьезно посмотрел на меня. - Научишься хотя бы одному.
Я выдерживала его взгляд, сколько могла. Потом расхохоталась. Это разрядило напряженную атмосферу. И вот Влад уже улыбается. В отличие от улыбки, которой он наградил кассиршу, эта улыбка была искренней.
Все еще улыбаясь, брат запустил руку под сиденье и достал кобуру. Я все еще посмеивалась, когда он вытащил из нее черный матовый пистолет. Смех скатился по пищеводу и утонул в энергетике, все еще пузырящемся в желудке.
Я смотрела на Влада с пистолетом в руке, и у меня мурашки побежали по спине.
Сколько его помню, он всегда вел себя как чертов конспиратор - все, что касалось его работы заранее было обречено на 'я отвечу на пару-тройку вопросов из вежливости, но не более того'. Но времена изменились, еще бы.
Внезапно я поняла, что делает Влада монстром в глазах коматозников: оружие и Влад составляли крепкий союз, построенный на любви и доверии. Идеальный, по сути, союз, в котором не возникало разногласий по той простой причине, что и оружие, и Влад одинаково любили свою работу и умели слушать друг друга.
- А теперь будь внимательна.
Брат рассказал и продемонстрировал мне все, что касается 'беретты', затем вложил пистолет мне в руку.
Пистолет был тяжеловат. Не уверена, что не оцепенею после грохота первого же выстрела, но я не сказала об этом брату, просто продолжала кивать, не хотела перебивать его в эти уникальные мгновения: он знакомил меня со своим другом, с частью себя.
После того, как я поняла, откуда ноги растут, Влад определил пистолет в кобуру и положил мне на колени. Вслед за кобурой с пистолетом - шоколадный батончик. Великий оригинал Влад.
- Десерт да перед горячим блюдом? - Я фыркнула, беря шоколадку. - Я перебью аппетит.
- Или ты ешь это, или мы никуда не едем.
Оригинал и редкостный упрямец.
Глава 28
При дневном свете склад (или чем бы эта дыра, черт побери, ни была) производил еще более удручающее впечатление - все изъяны, трещины, каждый сантиметр ржавчины, содранной краски и граффити как под микроскопом. Я вышла из машины, держа в руках пистолет. Вокруг - ни души. Снег хрустел под подошвами.
Я смотрела на здание, куда совсем недавно меня затолкали трое лбов во главе с Кудрявцевым, и откуда меня вынесли вперед ногами, и постепенно родилось это странное ощущение - ощущение неправильности. Я невольно коснулась затылка. Влад поглядывал на меня, копаясь в багажнике; захлопнул его, расправил плечи. Если он и был вооружен (а он, конечно же, был), то я не увидела оружия. Это не делало Влада менее опасным. Скорее, наоборот.
- Готова? Может, передумаешь?
Я качнула головой, спохватилась, убрала руку от затылка.
- Ага, держи карман шире.
Я поняла, что затаила дыхание, когда Влад толкнул дверь, и вошел в сумрак складского помещения.
Знаю, я должна была окликнуть его, сказать о своем ощущении неправильности происходящего. Сделать хоть что-то, черт возьми!
Но - ничего не сделала.
Вошла следом за ним.
Брат ступал бесшумно, его затылок окаменел, он вслушивался в тишину, готовый отреагировать на любой шорох. Глаза привыкли к полутьме, и я видела все больше и больше.
Вдруг Влад остановился как вкопанный, пистолет в руке, поза хищника.
Этот запах.
Меня как током ударило.
Ощущение неправильности взорвалось где-то в затылке.
Засада. Вот куда мы угодили. В засаду!
Я обернулась.
За нами тянулся караван шагов. Ближе к входу - черная клякса. Клякса изгибалась и уползала в густую тень.
Я поняла, что это за клякса, и в следующий момент уже смотрела в ее сторону поверх прицела 'беретты'. Пистолет дрожал в руках. Ничтожество.
- Здесь всюду кровь! - выдохнула я.
А потом произошло сразу три события: из темноты долетел легчайший шорох, что-то тихонько взорвалось, и Влад, как подкошенный, свалился на пол. Я громко выкрикнула имя брата и бросилась к нему. Он лежал на животе, а из его шеи торчал дротик, какими пуляют в животных во всех этих передачах о дикой природе. Я перевернула брата на спину и обвила его лицо своими ладонями; из расквашенного при падении носа хлобыстала кровь.
- С ним все будет в порядке.
Я обернулась.
Возле кляксы кто-то стоял, в руках человека - увесистый предмет. Не оружие. Что-то другое. Будто шар для боулинга... в парике.
- Кто вы?
- Тот, кто хочет стать вашим другом. Кстати, Марго, у меня для вас есть миленький презент. Уверен, он обрадует вас.
И мужчина швырнул увесистый предмет на пол. Странная штуковина, противно хлюпнув, остановилась у моего левого бедра.
- Что это? - Мой голос дрожал.
- Прошу прощения. Чак-Чак, свет!
Одна за другой замигали лампы дневного света, и складское помещение стало наполняться противным гудением. От этого света хотелось спрятаться, а лучше - при помощи хлорки к чертовой матери смыть его.
Возле моего бедра, качнувшись, лежала отрубленная голова Александра Кудрявцева. Свет облил ее синюшным светом, сверкал влажный гладкий срез.
На меня обрушилась слабость, головокружение превратило мир в карусель. Я плюхнулась на пятую точку и стала лихорадочно отползать от отрубленной головы. Помню, я еще подумала, как же широко распахнуты глаза Кудрявцева - выражение крайнего удивления.
Стефан улыбнулся и кивнул в приветствии, словно обстоятельства встречи были, что называется, заурядными. Черное пальто делало его силуэт будто бы нарисованным. Пока мое воспаленное сознание выдавало случайный набор стонов и слов, Стефан подошел ко мне и помог подняться на ноги.
- Ну-ну, дышите глубже. Всего лишь отрубленная голова, ради Бога, Марго! Медленный вдох-выдох, вот так, - он обнимал меня за талию. - Вы расстроены? Я сделал что-то не так? Ага, понял. За брата не переживайте, он проснется через пару часов. Понимаете, мне хотелось избежать лишних вопросов, к тому же, я опасаюсь разговаривать с Владом Палисси, когда он вооружен. При всем моем уважение к вашему брату и к вам, я был вынужден принять меры.
Ничего себе меры! Ловя ртом воздух, я спихнула с себя руки Стефана. Быть может, все мое воспаленное воображение, но этот медный привкус на корне языка... Он не был выдуманным. Я уперлась руками в колени и зажмурилась, борясь с тошнотой.
- Как вы узнали, где меня искать?
- Это было не сложно. Меня встревожили слухи о том, что некий коматозник крайне неуважительно ведет себя по отношению к вам. Пришлось форсировать события. Я обязан был отреагировать. И отреагировал. Можете забыть о куске дерьма по имени Александр Кудрявцев и его шестерках.
- Отреагировать? Да вы отрубили ему голову! Вы пришли и хладнокровно отрубили ему голову!
- Не хладнокровно, а гуманно. Вот что я вам скажу, Маргарита: честному коматознику нечего бояться, а вот Кудрявцев боялся, и еще как. Классический пример параноика и лгунишки. Знали ли вы, что его зерно было нелегальным? Да-да, именно так. Еще во времена Первого Урожая Александр Александрович по понятным только ему соображениям приобрел на черном рынке фуфловое зерно. С тех пор много воды утекло, он заколотил бабки и открыл свое дело, но факт - упрямая вещь: Кудрявцев как был фуфлом, так им и остался, и плевать, сколько стоили его костюмы - внутри он всегда был гнилым. Потому и боялся Владислава, как Судного дня.