Океаниды убежали, бросив тщетные надежды вовлечь девушку в свои игры, и я решительно стянул шлем с головы, становясь видимым.
Кора подскочила, не сводя с меня искрящегося взгляда. Она сделала несколько стремительных шагов, а потом вдруг застыла в нерешительности.
— Здравствуй, — её тихий голос и легкий поклон вывел меня из ступора. Подойдя ближе, я так же склонил голову, признавая её божественность.
— Здравствуй, — я улыбнулся, вспоминая нашу первую встречу, на этом же самом месте, а потом нахмурился, разглядывая след удара на её прекрасном лице. — Кто обидел тебя? — изо всех сил сдерживался, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и не выдал моего гнева.
— Обидевший меня уже наказан самим Громовержцем, — Кора опустила глаза, будто смущаясь чего-то.
— Ты, верно, не помнишь меня, ведь столько лет прошло, — хотелось быть ближе к ней, коснуться её, удостовериться, что это не очередной мой сон.
— Помню, — она посмотрела на меня, и я пропал, теряясь в омуте её зеленых глаз, из которых за несколько мгновений исчезла вся тоска. — Моё имя Кора, я — дочь Деметры, богини плодородия.
Я замер, оттягивая момент, когда назову свое имя, вглядываясь в её искрящиеся глаза, предугадывая, что увижу в них через мгновение.
— Моё имя Гадес, сын Кроноса и Реи, — произнес следя, как с каждым словом изменяется её лицо.
— Ты владыка подземного мира? — её удивление поразило, она не испугалась, вместо этого в её глазах зажглось любопытство. — Владыка царства мертвых?
— Всё верно, — я кивнул, всё ещё ожидая от девушки испуга, но она лишь кивнула и смущенно опустила глаза.
Нас вновь прервал приближающийся смех подруг Коры, и я, решительно приблизившись к девушке, вложил в её руку кольцо, что снял со своего пальца, и сжал её ладошку.
— Я вернусь завтра, жди меня, — шепнул я у самого её уха, вдыхая тонкий цветочный аромат, и тут же отступил, с трудом выпуская её руку. Надел шлем и, не оборачиваясь, пошел прочь, тщетно пытаясь унять бешено бьющееся сердце.
Я ехал на Олимп с единственной целью — получить согласие Зевса любым способом. Перед глазами стояла Кора, провожающая меня взглядом. Её прекрасные мягкие волосы, что на мгновение коснулись моего лица, руки, прижатые к груди, и взгляд, удивленный, завораживающий, манящий. И аромат цветов, что преследовал меня во снах, тонкий и чарующий.
7.2.
Сегодняшняя беседа в Ниссейской долине взволновала меня, и мысли, роящиеся в голове, не давали уснуть. Со дня нашей первой встречи я часто бывала у ручья, гадая, кто тот мужчина, сказавший мне слова приветствия и исчезнувший без следа. Его образ не стерся с годами, и, наверное, в глубине души я размышляла, подарят ли мойры нам новую встречу.
Увидев его сегодня, я не поверила своим глазам, но была несказанно рада его видеть. Его желание защитить меня и наказать моего обидчика отозвалось во мне смущением и непонятным трепетом. Мне захотелось узнать его имя, и я назвала своё. Удивлению не было предела, когда я поняла, кто передо мной. Сам владыка Аида, подземного мира, царства мертвых. Он смотрел на меня испытующе, думая, наверное, что я испугаюсь, но мне почему-то не было страшно. Его просьба прийти завтра и неожиданный подарок меня озадачили, но я с нетерпением ждала утра, чтобы отправиться в долину, к ручью.
Маме я ничего не сказала. Незачем волновать её, она и так сокрушалась, что даже в её личном саду было небезопасно. Деметра всю жизнь твердила мне, что не стоит связываться с Олимпийцами, что боги ветрены, жестоки и непостоянны. Она очень волновалась, когда после совершеннолетия и посвящения за мной стали ухаживать Аполлон и Гелиос, но моё сердце было надёжно защищено от их речей и знаков внимания симпатией и интересом совершенно к другому мужчине. Не понимая до конца, как наша мимолётная встреча настолько запала в душу, что я неосознанно сделала совершенно незнакомого человека эталоном, не зная ни его характера, ни занятий, ни сути.
Лишь только занялся рассвет, я решительно встала с постели и достала своё любимое платье. Спустя некоторое время, приведя себя в порядок и одевшись, спрятала подаренное кольцо в потайной кармашек, скрывающийся в складках хитона. Край гиматия глубокого зеленого цвета накинула на голову, скрывая свои слишком приметные волосы.
Волнуясь шла по долине, гадая, встречу ли я его прямо сейчас, или мне придется ждать, что сказать ему, а главное, как унять этот трепет предвкушения, что прочно поселился в моей груди. К ручью я почти бежала, остановившись у ветвей ивы, за которыми невозможно было что-либо различить. Сделав глубокий вдох, я закрыла глаза и сделала шаг сквозь растительный полог. Ивовые листья защекотали моё лицо и с тихим шелестом скользнули по одежде. Сердце билось так быстро, что мне становилось жарко от бегущей по моим жилам крови.