В их каюте ему места не хватило, и пришлось брать полку в соседней.
- Ага, - кивнула Виттория.
Едва он ушел, корабль качнулся еще раз. Гул двигателей стал почти оглушительным – и все пришло в движение. Темнота стыковочного отсека сменилась песками африканской пустыни далеко внизу.
Но печали не было.
Виттория буквально кожей чувствовала, что ничего еще не закончено – и что рано или поздно, но она точно сюда вернется.
И одно это ощущение было самым важным, что осталось в жизни.
Эпилог
Широко распахнутые глаза. Шумный вдох. Следом за ним еще один. И третий – тут же сорвавшийся в надсадный кашель.
Погружение.
Виттория никогда не понимала, почему геймеры называют подключение к VR-играм погружением. В те далекие времена, когда в ее жизни еще хватало времени на игры, VR был всего лишь проекцией на очках дополненной реальности – и кучкой датчиков для регистрации простейших движений, а когда появилась эта новая технология, ей уже было не до того.
Прогресс индустрии развлечений нагнал ее тогда, когда она совсем этого не ожидала.
Когда paple в первый раз предложил им встретиться лично. Настолько лично, насколько для него в принципе было доступно.
Четкое ощущение обволакивающей со всех сторон воды отступало по мере того, как картинка в глазах прояснялась, а виртуальный мир вокруг наполнялся звуками.
- Какого… - раздалось сбоку, после чего незнакомый голос тоже сорвался на кашель.
- Эй, вы чего? – второй голос звучал намного живее и веселее.
Наверное, это был первый в истории случай, когда в современной высокотехнологичной игре звучал язык, последний носитель которого погиб настолько давно.
Картинка становилась четче. Из мутных цветных пятен прорисовывалась зелень травы под ногами, очертания обнесенного каменными стенами города вдалеке, руины из сероватого металла – и огромное голографическое дерево, торчащее словно в центре самого мироздания.
- Вау… - ошеломленно пробормотала Виттория себе под нос.
И весь вид тут же закрыл странный тип. Высокий, с зеленой кожей, отчасти напоминающий эльфов из игр, в которые она играла в детстве, но только отчасти. Одетый в странный доспех, с луком, торчащим из-за спины.
И улыбающийся.
- Виттория, ты чего? – сказал “эльф” - Это же я, Зеппе, - продолжил “эльф”, - Я пару лет назад в отпуске в эту игрушку залипал, я же тебе рассказывал. У меня перс давно есть, прокачанный.
Виттория глупо моргнула. К тому, что она когда-нибудь увидит странное зеленое существо, которое будет представляться ее братом, жизнь ее совсем не готовила.
- E-de-pol… - выдохнул кто-то рядом, и Виттория резко обернулась.
Пытаясь осознать этот новый и необычный опыт, она совсем забыла, что с ними был человек, для которого он даже не существовал в множестве возможного.
Незнакомый мужчина не напоминал Цезаря ничем, но, в отличие от Джузеппе, он хотя бы был человеком.
- Пф, - фыркнула женщина с огромным цветастым ирокезом на голове. Адель. Ее персонаж выглядел практически так же, как и она, - Что вы все такие слабаки, гаммы?
- Кто… - выдавил Цезарь. Моделька в игре не могла зеленеть, но по выражению его лица и так было понятно, что сейчас его стошнит.
- Эй, можешь говорить по-английски? – спросила Адель, - Не все тут страдают любовью к мертвым языкам.
В ответ Цезарь только помотал головой – и на мгновение Виттории даже показалось, что лицо его персонажа немного позеленело.
- Ну что, нубы, где вам там этот тип встречу назначил? – Адель покопалась в рюкзаке и достала оттуда карту.
Обычную, бумажную карту, как из музея.
- В Даскгарде, - ответил… Джузеппе.
Привыкнуть называть этого “эльфа” именем брата было не так-то и просто.
Адель хмыкнула:
- Хаб зоны для малявок? Могла и сама догадаться.
Джузеппе ухмыльнулся, а Виттория окончательно потеряла нить и без того не самого понятного разговора. Вместо этого она подошла к скрутившемуся напополам мужчине и похлопала его по спине:
- Гай, ты как?
- Мутит кошмарно, - отозвался тот.
- Сейчас пройдет, - тут же переключился на них Джузеппе, - Первые пару раз у многих такая фигня.
Адель спрятала карту обратно в рюкзак:
- Эй, так вы идете?
- Погоди ты, - осадила ее Виттория, - Не видишь, Гаю плохо.
Адель хмыкнула и покачала головой, но вместо очередного ехидного комментария только села на траву, подвернув ноги под себя.
- Я вообще не понимаю, зачем вы в это вляпались? Ну Фонд и Фонд. Он был до того, как мы родились, он будет после, - говорила она, задрав голову вверх, на странное дерево, - Он как гидра. Сотни тысяч, если не миллионы, человек. Одни более информированные, другие менее, третьи вообще не знают ничего, кроме того, что им нужно знать для их непосредственной работы.