На мгновение повисла взрывоопасная тишина. Широкая спина Раске вздымалась и опускалась под толстой тканью свитера – и Виттория разве что не слышала, как его переполняет гнев.
Однако, когда он открыл рот, от этого ощущения не осталось и следа:
- Артур, ты не представляешь себе, насколько это важно, - голос Раске звучал одновременно сокрушенно и твердо, - Ты не представляешь себе, кто наш заказчик.
- Правительство? – мгновенно выдвинул версию Артур, - Спецслужбы?
Раске помотал головой и демонстративно поднял указательный палец вверх:
- Бери выше, - и после короткой паузы добавил, - Мне нужен результат сегодня и отчет к понедельнику, это не обсуждается. Если тебе больше некого, кроме Урсулы, сунуть в эту чертову капсулу, лезь в нее сам, мне плевать.
Обозначив свою позицию, Раске резко развернулся и направился к выходу.
- Валим, - прошептал Генрих.
Виттория и Карстен не стали с ним спорить – и к тому моменту, как гулкие шаги Раске раздались в коридоре, они были уже за пределами зоны подозрений.
Только убедившись, что он ушел, они, наконец, вернулись в кабинет.
Артур сидел за своим столом, обхватив голову, и не двигался с места, несмотря на прямой и очевидный приказ Раске. Приказ, о котором они не могли знать – и соответственно не должны были спрашивать напрямую.
Но спросить было нужно.
- Артур, привет. Что-то случилось? – первым нашелся Карстен.
Виттория молча прошла на свое рабочее место и поставила сумку на стол. В отличие от него, у нее не было даже задатков актерских способностей – и, если бы она открыла рот, Артур тут же понял бы, что они все подслушали.
Не поднимая головы, Артур пробубнил что-то невнятное.
- Что-что? – переспросил Карстен, но тот только помотал головой в ответ.
Виттория успела разложить вещи и, украдкой поглядывая на Артура, начать просматривать рабочую почту, когда он наконец ожил.
- Давайте, заканчивайте здесь и жду вас всех в лаборатории.
- В лаборатории?! – удивленно воскликнула Виттория.
Генрих бросил на нее испепеляющий взгляд, и она быстро замолкла. К счастью, Артур трактовал ее слова по-своему:
- У нас нет выбора. Макс требует этот эксперимент. Я сам полезу в капсулу.
- Ты?! – тут уже нервы не выдержали у Карстена.
- Я, - твердо повторил Артур, - Виттория, остаешься за главную. Генрих. Будешь вместо Виттории. А теперь давайте, давайте, пока я не передумал и нас всех не уволили к чертям собачьим.
Первый раз за эти месяцы в лаборатории царила почти гробовая тишина. Ни воодушевленных разговоров, ни громких опасений, ничего. Как будто у всей их исследовательской команды разом перегорела батарейка.
Артур ввел ее в курс дела быстро – и теперь мялся у входа в “грязную” зону, весь обвешанный датчиками.
Он всегда следовал должностным инструкциям до последней запятой – и такое грубое нарушение, пусть и не по его вине, не могло достаться ему легко.
Они были настолько готовы, насколько вообще могли были быть, с учетом всех обстоятельств.
- Ну что… - неуверенно сказал Артур. Установка мигала диодами и судя по графикам на экранах панели управления все было в полном порядке, - Я пошел. Увидимся десять минут назад.
Остальные ученые неуверенно переглянулись и вразнобой кивнули.
Беспокойство Артура было понятно. По протоколу испытания, подопытного добровольца должны были отправить всего лишь на десять минут в прошлое. Но десять минут назад по лаборатории не ходили два Артура – и, пусть ни для кого из них концепция блок-вселенной не была в новинку, это не могло не вызывать беспокойства.
Теории-теориями, но чувства и опасения ими было не заглушить.
Переглянувшись с Артуром и дождавшись его неуверенного кивка, Виттория сказала:
- Начинаем.
Прозрачная дверь, что отделяла пульт управления от камеры установки отъехала в сторону – и Артур, тяжело вздохнув, переступил через порог. Дверь тут же захлопнулась за его спиной, отрезая все пути назад.
- Поднимаем мощность реактора до номинала.
Мокрое пятно проступило на футболке Артура быстрее, чем он успел забраться в капсулу. Внутри “грязной” зоны было жарковато даже когда установка только начинала разгоняться – и им нельзя было сильно тянуть.
Капсула захлопнулась – и Артур остался только на камерах, установленных внутри.
- Основной энергетический контур пошел, - как Виттория ни старалась сдержаться, голос все равно дрогнул, выдавая скопившееся напряжение, - Контур генерации обратного захвата частиц активен.