Гул установки заглушал ее слова. Пальцы плясали над голографическими панелями, пока не замерли над одной-единственной кнопкой.
- Три, - начала Виттория.
Даже сквозь оглушающий гул было слышно повисшую над пультом гробовую тишину.
- Два.
На экране Артур замер и зажмурился.
- Один.
Противно жужжащая муха пролетела сквозь экран, отправляя по графикам волны искажений.
- Ноль, - Виттория резко нажала на кнопку, зажмурившись, как последняя трусиха.
Когда она открыла глаза, Артура в капсуле больше не было.
Но было что-то другое.
- Это еще что за хрень?! – перекрикивая гул, воскликнул Генрих.
Внизу экрана виднелось что-то белое с красными пятнами. Так, словно что-то лежало на полу капсулы, ниже поля зрения камер.
- Не знаю, - растерянно отозвалась Виттория.
Белое нечто на экране дернулось.
Не что-то, но… Кто-то?!
- Это… Артур?! – глаза Эшли распахнулись в неверии и ужасе.
Решение было принято мгновенно.
- Аварийный останов, - Виттория сделала все, что в ее силах, чтобы голос прозвучал твердо – но получился все равно крик на грани истерики.
- Что…? – Карстен подскочил со своего кресла, но Виттория одним жестким взглядом пригвоздила его обратно.
- Аварийный останов, - на этот раз совладать с эмоциями удалось, - В капсуле кто-то есть. Скорее всего Артур и скорее всего он ранен. Мы не можем продолжать эксперимент.
Все воспоминания за последние несколько месяцев промелькнули перед глазами за какое-то мгновение – и руки опустились на панель.
В экстренных ситуациях соображалось гораздо быстрее.
Плотный обруч, сжавший грудь, немного ослабил свою хватку только тогда, когда все графики опустились на спокойное уверенное плато на уровне нуля.
Артур в капсуле снова пошевелился – и никаких сомнений в том, что красные пятна были кровью, не осталось.
- Бегом, - Виттория подскочила со своего кресла и ударила по кнопке аварийного открытия дверей, - Эшли, звони в скорую. Генрих, Поль, Карстен – со мной.
Если кто-то и хотел с ней поспорить, он сохранил свое желание в тайне. Нервно сглотнув, Эшли вытащила телефон из лабораторного халата, а мужчины выстроились за спиной у Виттории.
Очень мужественно – но сейчас это не имело значения.
Друг за другом, они одновременно невыносимо медленно и неимоверно быстро вошли в “грязную” зону.
Пот выступил на лбу – то ли от волнения, то ли от жары. С опаской, Виттория подошла к голографической панели на боковой стенке капсулы и нажала на кнопку открытия двери.
Ничего не произошло.
- Cazzo! – в сердцах ругнулась она.
Чертова электроника! К счастью, Раске в этот раз решил не экономить на аварийных контурах – и запасной вариант существовал.
Рука нашарила клапан сервопривода – и ладонь Карстена накрыла ее ладонь быстрее, чем она успела крутануть тугую железяку.
- Давай я, - сбивчиво сказал он.
Виттория коротко кивнула и отстранилась, позволяя ему сделать тяжелую работу. Карстен опустился на корточки и со всей силы крутанул клапан. Ничего не произошло.
- Verdammt! Еще раз…
Он старался так, что на его лбу проступила напряженно вибрирующая жилка – и его старания вознаградились.
Пусть с третьего раза, но неподатливый механизм все-таки сработал.
Словно в замедленной съемке, дверь капсулы медленно въезжала в стенку.
Сперва в проеме появились красные сандалии, - странные и непохожие ни на одну современную модель. Затем – показалась багряная плотная ткань, скрывавшая человеческую фигуру. Из-под нее проглядывало что-то белое – что-то, что Виттория увидела на видео.
Запах крови ударил в ноздри.
Дверь заняла свое место в положении “открыто” с громким щелчком.
И Виттория сорвалась с места.
- Артур! – воскликнула она и, наклонившись, потянула за багряную ткань. Мокрую багряную ткань.
Окровавленную багряную ткань.
Повинуясь, та медленно, - непозволительно медленно, сползла, открывая лицо человека, что был под ней.
Не Артура.
Виттория замерла на месте, не в силах выдавить из себя ни слова.
Худое лицо. Морщины. Резкие черты. Сильные залысины на полностью седой голове.
Его лицо определенно было ей знакомо, но она никак не могла вспомнить откуда. Словно смутное воспоминание из раннего детства. Ты знаешь, что оно есть – но никак не можешь восстановить образ перед глазами.
Мужчина распахнул глаза – и уставился прямо на нее.
- Quis… [Вы...] - его голос звучал совсем тихо. Хрипящий и булькающий, словно он захлебывался своей собственной кровью.
Он попытался поднять руку – но ему не хватило на это сил.
- …estis? [...кто?] Vos… Nescio… [Я... Вас не знаю...] – выдохнул он и закашлялся.