- И что! – вырвавшись из его объятий, возмутилась Виттория, - Мы просто зайдем туда, спросим у людей про Артура, и вернемся. Макс нас даже не заметит!
Карстен помотал головой:
- Думаешь, он просто так расщедрился нам на отпуск? Зуб даю, что нет.
- Карстен, неужели тебе совсем наплевать на Артура? – воскликнула она.
Последовала пауза. Карстен отвел взгляд и теперь разглядывал свои босые ноги так, словно они были самым интересным, что существовало в мире.
- Ладно, - наконец, сдался он, - Ради твоего спокойствия, давай съездим. Но туда и обратно. Нам действительно нужен отдых.
Дорога до работы своим ходом заняла неприлично долгое время. Ежась под порывами ветра, что еще утром казался теплым и ласковым, на остановке в ожидании автобуса, Виттория почти начинала понимать местных.
С этим чертовым общественным транспортом давно пора было что-то делать.
На пункте пропуска хмурый и недовольный охранник встретил их недоброжелательно.
- А вы что здесь забыли? – воскликнул он, подскочив со стула, - Раске приказал никого из вашей смены не пускать.
- Рихард, спокойно. Нам просто нужно узнать, что с Артуром, - Карстен поднял руки в успокаивающем жесте, - Мы зайдем, спросим, и выйдем.
Охранник вышел из-за своего стола и встал поперек терминалов пропуска, загораживая проход.
- У меня приказ. Раске сказал никого не пускать. Дословно. Ни на минуточку, ни на секундочку, ни на “я только чашку любимую возьму”.
Виттория удивленно вздернула бровь.
Такое поведение было очень непохоже на Раске. Может быть, Карстен был прав и тут было что-то еще.
- Хорошо! – раздраженно рявкнул Карстен. Даже его терпение оказалось не резиновым, - Скажи нам, что с Артуром, и до следующего понедельника ты нас не увидишь.
Охранник смерил его тяжелым взглядом перед тем, как ответить:
- Не знаю. Я его последний раз видел два дня назад, как и вы.
Сердце пропустило удар.
- Он… - сбивчиво начала Виттория, - Он не возвращался?
- Если и возвращался, то мне об этом неизвестно, - отрезал охранник.
Они ушли из института ни с чем. Никакие уговоры и мольбы не могли изменить настроения охранника – и дорога за пункт пропуска была плотно закрыта.
- Чушь какая-то… - пробормотала Виттория, стоило им оказаться за территорией института, - Что там вообще происходит?
- Хочешь мое предположение? – отозвался Карстен. Виттория кивнула, - Макс не врал, и мы действительно вызвали на голову института все проверки, которые только можно. Если он там пытается все замять, последнее, что ему нужно – чтобы мы ошивались по коридорам и болтали со всеми желающими нас слушать.
- А Артур? – с опаской уточнила Виттория.
Карстен пожал плечами:
- Либо Макс и его хорошенько припрятал, либо…
- …он пропал, - она закончила пугающую мысль за него.
Омраченный этим озарением, незапланированный отпуск не задался с самого начала.
В утренней прохладе кухни, Карстен разбирался с дроном-доставщиком еды, а сонная Виттория сидела за барной стойкой и бездумно листала ленту соцсетей. Чашка свежесваренного кофе дымилась перед ее носом.
- Все, давай, лети, - Карстен похлопал дрон по боку.
Виттория хмыкнула и улыбнулась. Его дурацкая привычка общаться с роботами так, словно они были живыми, всегда казалась ей очень милой.
Хлопнула крышка отсека для еды. Завелись двигатели. Ворвавшийся через приоткрытое окно порыв ветра заставил закутаться посильнее в теплую толстовку.
- Когда уже они научат их подниматься на тридцатый этаж на лифте? Всю квартиру нам вымораживают, - больше для порядка недовольно пробурчала она.
Карстен вернулся к стойке с двумя одноразовыми контейнерами.
- Думаю, никогда. Зачем чинить то, что и так работает? – хмыкнул он, - Чего смотришь?
- Да вот, LinkedUp маме подборку воспоминаний собрал, - отозвалась она, свайпнув очередную фотографию вбок.
- О, семейный архив? – заинтересованно сказал Карстен, - Дай глянуть?
Виттория игриво хохотнула и накрыла телефон ладонью.
- Да ладно тебе! – в притворном возмущении воскликнул Карстен, - Еще два месяца – и мы станем одной семьей официально. Ну дай…
И она сменила гнев на милость.
- Только чур не ржать слишком громко, - подняв указательный палец, предупредила она.
Карстен тут же нарушил это простое правило, сдавленно хохотнув.
- …это я у бабушки на Сардинии, - комментировала Виттория.
На очередной фотографии она, еще совсем маленькая, стояла в легком платье на набережной, а ее кожа была вся покрыта багровыми пятнами.
- А что с тобой? – Карстен наклонился настолько близко, что она чувствовала его горячее дыхание.
Виттория хохотнула:
- Бабушка оставила меня на пляже под присмотром деда, а он встретил друга и совсем про меня забыл. Я весь день в море плескалась и замки из песка лепила, сгорела целиком. Мама его потом чуть не убила, - еще одно движение пальцем по экрану, - А это… - начала было она, и тут же запнулась.