Бледный как мел Карстен в свете ламп и неяркой луны выглядел почти как покойник. Раске сидел напротив него на барном стуле с самым растерянным видом, который Виттория только видела в своей жизни, а сама она подпирала стену, едва сдерживая желание плюнуть на все и убежать куда подальше.
- И что нам теперь делать? – тихо спросил Карстен.
- Не знаю, Зеебергер, не знаю, - Раске поднял растрепанную голову со сложенных на барной стойке рук, - Мой контакт не выходит на связь со вчерашнего дня. Аккаунты удалены, номера телефона больше не существует. Я ослеп и оглох.
- Но он ведь обещал все уладить? – Виттория с надеждой уставилась на него, - Обещал ведь?
- Обещал, - не стал отрицать Раске, - Но он пропал, Виттория. И это меня чертовски пугает. У них там явно что-то произошло, и, если хочешь мое мнение, в этом нет ничего хорошего.
Оторвавшись от стены, Виттория без сил упала на диван и повернулась к колонке ИИ:
- Элис, свари нам кофе.
Шел третий час ночи. Усталость после долгого дня брала свое, но поспать им явно сегодня не светило.
Элис не отозвалась, но кофе-машина включилась и начала отрабатывать зашитую в нее программу.
- Макс, - Карстен вынырнул из ошеломленной задумчивости, - Раз уж мы настолько во все это вляпались, может быть, ты нам все-таки расскажешь. “Там” – это где?
Раздался негромкий, но требовательный писк. Кофе-машина справилась со своей задачей.
Раске не торопился с ответом. Кряхтя, он слез с барного стула, взял одну из чашек, окинул ее оценивающим взглядом, после чего достал из-за пазухи флягу и плеснул что-то в кофе.
По кухне разнесся едва уловимый запах коньяка.
Только сделав большой глоток, он, наконец, заговорил:
- Если вкратце, Зеебергер, то я и сам не знаю.
Карстен тут же зацепился за эту ниточку:
- А если не вкратце? У нас куча времени. Мы никуда не торопимся, - ища поддержки, он лихорадочно оглянулся. Их с Витторией взгляды пересеклись и она неуверенно кивнула.
Она и сама не знала, хочет ли знать.
- Ладно, - Раске выдохнул и сделал еще один глоток, - Только, этот разговор должен остаться между нами. И я имею ввиду, действительно между нами, а не так, как в прошлый раз.
Виттория устало откинулась на спинку дивана и уставилась вверх. По некогда белоснежному потолку деловито ползла неизвестно откуда взявшаяся посреди зимы муха.
- Макс, хватит уже, - сказала она, - Ты понимаешь, что это был вопрос жизни и смерти. Если бы мы не отвезли его в больницу, он бы умер. Если бы он умер, тебе бы пришлось объясняться с полицией, откуда у тебя в лаборатории окровавленный труп с кучей ножевых, а мне бы пожизненно запретили въезд в родную страну, - она шутила, но в каждой шутке была только доля шутки, - Хватит мяться, как школьник в клубе. Сказал “А”, говори и “Б”.
И Раске посыпался.
- Это было давно, - он устало упал на стул, и тот скрипнул, - Задолго до того, как я стал директором. Лет двадцать назад, - еще один глоток из чашки, - У нас тогда был один начальник лаборатории. Ульрих Риттер. Мы с ним долго проработали вместе, дружили даже. А потом он пропал. Ушел с работы в пятницу – и просто не вышел в понедельник. Его ждали несколько месяцев, держали должность, но он так и не объявился. Никто не знал, что произошло и куда он делся. Кроме меня.
Виттория напряглась. Прозвучало зловеще. Почти как начало исповеди маньяка. Схватив свою чашку, Карстен словно бы невзначай встал к ней поближе, так, чтобы быть между ней и Раске.
Не одной ей посреди ночи лезли дурные мысли в голову.
Раске отхлебнул еще кофе, прежде чем продолжить:
- Он написал мне через несколько недель после своего исчезновения. с какого-то подставного аккаунта. Сказал, что ему сделали предложение, от которого он не смог отказаться. Помню, я задал ему тот же самый вопрос, что и ты, Карстен, - его губы растянулись в грустной усмешке, - Он ответил одним смайликом.
Отставив чашку на стойку, Раске поднял указательный палец вверх, указывая на потолок.
- Он просил меня молчать об этом разговоре, и так я и делал все эти годы.
Виттория подозрительно нахмурилась:
- И? Какое отношение это имеет…
Раске не дал ей закончить мысль:
- Он снова вышел на связь два года назад. Так появилось то техзадание, по которому вы работали.
Кофе закончился и, в повисшей тишине, он молча приложился к фляге уже без посредников.
- Так, погоди-погоди-погоди, - Карстен потряс головой и повторил жест Раске, - Это правительство? Мы все это время работали на правительство?
Раске на мгновение завис перед тем, как помотать головой:
- Точно нет. Но кто они – я не знаю, Зеебергер, можешь даже не спрашивать. Там сумасшедшая степень секретности, официально договор у нас подписан с какой-то корпорацией-прокладкой, я сам ни с кем, кроме Ульриха не общался.