Она размышляет, что бы написать про ManRank, делает попытки, но никак не может нащупать подходящее начало. Она заглядывает на форум Daily по розыску Зеро. На нем в этот поздний час идет ожесточенная дискуссия. Син быстро теряет нить. От исходного обсуждения ответвляются новые, а от тех — еще и еще. В каких-то речь идет о технологиях, и Син не понимает ни слова, начиная с заголовка темы. Другие привлекают ее больше, но, наверное, лишь потому, что она в состоянии осилить их содержание. За одну ветку она цепляется. Там рассуждают о том, чего Зеро хочет добиться и имеет ли он на это право или нет. Син читает сообщения, большинство из которых содержат согласие с критикой в его адрес. «Они выражаются прямо как я, когда спорю с Ви», — отмечает про себя Син. И осознает, что от этих аргументов зачастую несет страхом и нафталином. Как когда родители Син запугивали ее страшилками о телевидении и плейерах. Испорченное зрение. Отупение. Одиночество. Ни одна не сработала. И при все этом она чувствует бóльшую солидарность с критиками, чем со сторонниками. Что я хочу найти — дискуссию или аргументы в пользу собственной негативной позиции?
— Тут самого себя не услышишь, — говорит Джон, указывая рукой на темноту, откуда исходит оглушительный стрекот сверчков и цикад.
— Прекрасно, — отвечает Эрбен. — Тогда и другие не услышат.
О чем он ничуть не беспокоится. По меньшей мере раз в день его поместье у берегов Потомака прочесывают, независимо друг от друга, несколько охранных агентств. Эту виллу с огромным парком он купил еще до переезда в Вашингтон, чтобы его дети могли вдоволь общаться с природой. Они уже спят, как и обе малышки Джона, а их жены в противоположном углу крытой веранды хихикают и секретничают за бутылочкой французского вина. На плечи они накинули ветровки против стылого ночного воздуха, который медленно наползает из лесов и лугов. Среди широко раскинувшегося газона перед ними в лунном свете проступают темные очертания многовекового дуба. Над их головами растянулся поясом Млечный путь.
Эрбен проводит указательным пальцем по запотевшему стеклу своего бокала с коктейлем на основе мартини.
— Водопады, — бормочет он, качая головой. — Какое убожество. Наверное, нам стоит урезать ресурсы АНБ, если это все, что они нашли.
Джон тоже качает головой, затем чокается с ним своим напитком.
— Еще раз спасибо за приглашение.
— Вы с Самантой — наши любимые гости, — отвечает Эрбен.
— Генри Эмеральд, — говорит Джон.
Эрбен глядит на звезды.
— Что с ним?
— Ты его знаешь.
— Конечно, а кто его не знает? Эмеральд входит в число двухсот богатейших людей страны, имеет бесчисленные доли в самых разных бизнесах от энергетики и программных разработок до охранных компаний, является важным сторонником президента. Что с ним?
— Недавно ты сказал, что мы должны взять под контроль Карла Монтика. Потому что тебе нужен контроль над Freemee.
— А при чем тут Эмеральд?
— Он имеет долю в этой компании, четыре процента.
— С ними его влияние на Монтика будет очень скромным.
— Официально, — возражает Джон и делает глоток бренди. — Доли во Freemee имеют более чем сорок инвесторов. Большинство из них сидят где-то на офшорах и скрывают свои имущественные отношения.
— Вполне нормально, — говорит Эрбен и взглядом следит за падающей звездой.
— Мы немного там порылись. Нашими методами.
— О которых я знать ничего не хочу. Что выкопали?
— Пятьдесят один процент находится в руках основателей и их наследников.
— Наследников?
— Один из основателей погиб несколько месяцев назад в автокатастрофе. У него осталась гражданская жена, от которой у него было трое детей.
— А оставшиеся сорок девять? Минус четыре, которые принадлежат Эмеральду?
— Тоже его.
Эрбен начисто вытирает бокал.
— Эмеральд ведь крупный исполнитель госконтрактов, да? Его охранное агентство EmerSec получает от нас миллиарды, не так ли?
— Так. Надежный партнер. На протяжении десятилетий.
Эрбен одним махом опустошает свой бокал. Когда он ставит его на кованый столик, кубики льда со звоном ударяются о стекло.
Полтретьего ночи! Син давно пора спать! Но ее мысли откровенно настойчиво возвращают ее к событиям, произошедшим за последние сутки, заставляют поглощать новые и новые тексты и комментарии.
Чтобы отвлечься, она открывает свой профиль на сайте знакомств. Три новых сообщения, и никого, кому она обрадовалась бы. Она вздыхает. Чандеру она обрадовалась бы, несмотря на то что он на энное количество лет младше нее. А может быть, как раз поэтому. Небольшая интрижка не помешала бы. Последняя была слишком уж давно.