Прости за все это. Знаю, наверное, звучит дико и параноидально. Но мне правда больше не к кому обратиться. Пожалуйста, ответь, как сможешь, на этот же ящик.
Алекс.»
Алекс перечитал написанное. Неуклюже. Сбивчиво. Полно недомолвок. Пахло паранойей за версту. Но это было лучшее, что удалось сформулировать в его состоянии. Зеро и саботаж остались неупомянутыми — это было бы слишком. Но суть угрозы он изложил так, как ее могла бы воспринять Вероника.
Еще раз взглянув на адрес Вероники и свой анонимный «От», Алекс поморщился. Смешивать их было неправильно, он это знал. Это нарушало базовые принципы анонимности. Но как еще написать ей прямо сейчас, чтобы сообщение не перехватили по дороге? Signal? Номера не было. Встреча? Немыслимо. Оставался единственный доступный компромисс, единственная хрупкая нить. Зажмурившись, он нажал «Отправить».
Электронное письмо улетело в цифровое пространство, невидимое и бесшумное. Алекс закрыл Tor Browser. Комната снова погрузилась в тишину, нарушаемую лишь гулом сервера.
Ход был сделан. Рука была протянута из тонущей подводной лодки. Теперь оставалось только ждать. Ждать ответа от единственного человека во внешнем мире, от которого зависело, останется ли он один в этой бездне или получит хотя бы призрачный шанс на спасение. Ожидание было почти таким же мучительным, как и сама угроза.
Вечер опустился на город незаметно. Вероника сидела с планшетом на диване, листая ленту новостей под тихую музыку. День был обычным, немного суматошным, и сейчас она наконец могла расслабиться. Уведомление о новом письме на ее Gmail-аккаунт всплыло в углу экрана. Она мельком глянула на отправителя — `null_vector73@proton.me`. Странный адрес. Спам, скорее всего. Она уже собиралась смахнуть уведомление, но тут ее взгляд зацепился за тему: `Нужен твой совет. Срочно и конфиденциально.`
Сердце Вероники екнуло. Это было не похоже на обычный спам. Что-то в этой фразе, в ее лаконичной тревожности, заставило ее сесть прямее. Она открыла письмо.
По мере чтения ее брови медленно ползли вверх. Алекс? С анонимного ящика? Nexus AI, "Тихая Гавань", поврежденный отчет, намеки на слежку и давление… Каждое предложение било наотмашь, вызывая смесь недоумения и растущего беспокойства. Она знала, что Алекс ушел из Nexus AI не очень хорошо, знала, что он бывает тревожным и замкнутым, но это… это было что-то совершенно иное.
Она дочитала до конца, до его отчаянной просьбы помочь найти "надежного, не купленного" журналиста. Вероника отложила планшет, встала и подошла к окну, глядя на огни вечернего города. В голове царил сумбур.
"Господи, Алекс… что с тобой происходит?" — пронеслось в мыслях. Часть ее — та, что знала его ум, его честность, его уязвимость — хотела немедленно поверить и броситься на помощь. Обвинения против такой корпорации, как Nexus AI, особенно связанные с чем-то вроде "Тихой Гавани" (она сама пользовалась их сервисом пару раз после того тяжелого периода, и мысль о махинациях с данными вызывала отвращение), не казались ей абсолютно невозможными. Корпорации способны на многое. И его страх… он казался неподдельным.
Но другая ее часть — прагматичная, здравомыслящая — била тревогу. Анонимный ящик. Расплывчатые "сбои ПО" и "давление". Панические заявления о "купленных" журналистах. Это звучало… плохо. Очень похоже на паранойю, на которую он всегда был немного склонен, но усиленную до предела. Не срывается ли он? Не принял ли обычные технические проблемы или собственную тревогу за вселенский заговор?
Ввязываться в это было рискованно. Если он прав — это опасно из-за Nexus AI. Если он неправ — это опасно из-за его собственного состояния.
Она вздохнула. Но проигнорировать его она не могла. Он был ее другом. Единственным, кто понимал ее увлечение квантовой физикой и мог часами спорить о парадоксах времени. Он был там, когда ей самой было плохо, пусть и поддерживал неуклюже, по-своему. Она не могла просто отвернуться, когда он явно был на грани.
Нужно было найти компромисс. Помочь ему, но осторожно. Дать ему почувствовать, что он не один, но не поощрять то, что казалось ей опасными заблуждениями. Его просьба о журналисте… она была конкретной. Она могла это сделать. Поискать информацию, проверить репутации. Это не требовало от нее прямых контактов или участия в его "расследовании", но это был реальный шаг помощи.
Вероника вернулась к планшету. Открыла ответ на его письмо с `null_vector73@proton.me`. Пальцы зависли над клавиатурой. Нужно было подобрать слова — поддержать, но не солгать, помочь, но обозначить границы.