— Земля, мы видим его! Это корабль!
А в радиоэфире на двести восьмой частоте раздался голос:
— Прием! Меня слышно?
— Да, слышим вас. Кто говорит? Прием! — отозвался один из связистов ЦУПа и крепче прижал к уху наушник.
— Я командир корабля «Зеронион» Партис Атиба, — ответил безэмоциональный голос.
Из динамиков шла человеческая речь. И это было крайне удивительно, потому что на Земле никто не слышал ни о каком «Зеронионе». Диспетчер замахал руками, призывая на помощь старших офицеров, и переключил сигнал на громкую связь.
— Откуда вы летите и куда держите курс?
— Мы стартовали с Земли. Возвращаемся обратно. Домой.
— Нам ничего неизвестно о вашем корабле. Что с вами случилось?
В ЦУПе нарастало напряжение. А голос в динамике тем временем так же без эмоций продолжил:
— Мы находились в Суфридской системе, когда наш корабль сбился с курса. Управление стало невозможным. Мы попали в космическую туманность. Была вспышка, все вокруг пропало, и наступила темнота. Несколько месяцев находились в неизвестности. Потом снова была вспышка, и вокруг появились звезды. Управление восстановилось, и мы добрались до Земли.
Сотрудники ЦУПа непонимающе переглядывались и шептались.
— Через восемь дней мы сможем выйти на орбиту Земли.
После короткого экстренного совещания Совета по космической безопасности с Земли ответили:
— Мы направим к вам карантинный корабль. Высылаем координаты точки стыковки. Назовите всех членов экипажа.
— Командир корабля Партис Атиба, старший помощник Синго Лавицки, младший помощник Влек Грунит…
Получив полный список, в ЦУПе пришли в недоумение. Поиск по различным базам данных выдал только несколько однофамильцев, но не выявил ни одного полного совпадения. На Земле… не знали этих людей.
С каждым днем по мере приближения «Зерониона» к Земле главное командование ЦУПа все больше паниковало. Ситуация с появлением космолета и его происхождением так и не находила никаких объяснений. С кораблем поддерживалась связь. Из раза в раз голос в динамике повторял одну и ту же историю про вспышку и месяцы скитания.
С Земли отправили корабль навстречу «Зерониону», но тот проигнорировал точку стыковки и продолжал лететь к Земле.
Больше на связь никто с «Зерониона» не выходил.
Корабль не был атакован защитными комплексами Земли по одной очень странной причине. Чем ближе был «Зеронион» к Земле, тем четче становилось изображение со спутников. После изучения снимков кто-то из Единого Космического агентства обратил внимание на то, что корабль как две капли воды похож на новый, еще безымянный звездолет, существующий пока только на чертежах. Объяснения этому феномену не нашлось, никто не знал, как такое возможно. Но именно поэтому никто не решился нажать кнопку запуска ракет и сбить его на подлете к Земле.
Когда корабль вошел в атмосферу планеты, в воздух поднялись истребители, чтобы сопроводить его до места приземления. К расчетному месту посадки стянулись военные подразделения. Зона в радиусе нескольких километров была оцеплена.
Когда корабль приземлился, все смогли разглядеть его необычную форму и эмблему ЕКА на корпусе.
Информационная служба приступила к зачистке любой информации, попавшей в Сеть. Никто не должен был узнать о «Зеронионе» до выяснения всех обстоятельств.
— Доложите обстановку, — обратился глава ЕКА к военным, находящимся вблизи корабля.
— Все чисто. Радиационный фон в пределах допустимого.
Шлюзовой люк открылся, но никто из него не показался. Военные запустили дрон, чтобы обследовать внутренности корабля.
Дрон двигался по проходам и транслировал в ЦУП видео с корабля.
Результат ошеломил.
Все шлюзовые двери были открыты. В разных отсеках лежали мертвые человеческие тела.
Взяв у всех погибших образцы ДНК, дрон вернулся к полевому командному штабу.
— Кто же управлял кораблем? — спросил глава ЕКА.
— Добро пожаловать в новый дом, — послышался равнодушный голос с «Зерониона».
— Кто вы?
— Меня зовут Футуриз.