— Ляля, это не тот лифт. — Произнес я.
— Я никогда не видела других лифтов. Во всем мирах, в которых мы были, они примерно такие. Как я могу вообразить то, чего никогда не видела? — Она откровенно разнервничалась.
— Хорошо, давай попробуем вместе. — Предложил змей. — Я буду воображать, а ты его затащишь.
— Давай. — Обрадовалась Ляля. — Сразу надо было так и сделать.
Давно-давно мы как-то пробовали коллективно использовать умение Ляли, и даже переносились в другой мир, вытолкнутые ее силой, но с тех пор много воды утекло. Ляля обняла Антоша за шею. Они оба замерли, каждый занятые своей частью дела. Прошло несколько минут в полной тишине.
— Угу. — Промычал змей условный сигнал.
Ляля толкнула рукой. Прямо перед нами из ниоткуда вывалилась массивная платформа с сетчатыми стенками, напоминающая шахтерскую люльку. Она медленно закачалась на месте, не доставая до земли нескольких сантиметров. Змей открыл глаза.
— Ну, вот, точно то, что я хотел. — Обрадовался он. — Антигравитационная тележка для работы без тросов. Я был в мире, похожем на мой, там разрабатывали горы, спиливая их начисто. В нем были точно такие же тележки, перевозящие рабочих.
— А вы уверены, что она работает как надо? — Подозрительно поинтересовалась Тайна.
— Не смотри, как она выглядит. — Усмехнулся змей. — Простые неказистые вещи обычно надежнее вычурных и сложных. — Он забрался в лифт, заколыхавшийся под его весом. — Добро пожаловать на борт. — Пригласил он нас.
Мы закидали на платформу зимние вещи и поднялись на нее. У меня создалось ощущение, что нахожусь на подпружиненном полу, и пружин при этом совсем мало. Любое движение вызывало покачивания. На стенке висел старомодный пульт с четырьмя кнопками. На каждой имелось выдавленное изображение стрелки. Я нажал «вверх». Лифт бесшумно и без усилий поднялся на пару метров. Рабовладелица от неожиданности вскрикнула, после чего ей стало неудобно.
— Давай, рули. — Посоветовал змей.
— Хорошо, но как бы нам не затеряться в тумане. — Я боялся повторить судьбу капитана «Титаника».
— Стена тут такая же ровная и отвесная, как и в прошлый раз. Если не забавляться лишнего с кнопками, то и проблем никаких не возникнет.
Спокойствие змея помогло мне приобрести уверенности. Я снова опустился к земле и направил лифт в сторону обрыва. Вскоре мы погрузились в плотный туман. Ляля смотрела вниз, чтобы предупредить меня, когда мы пролетим через край.
— Готово. Под нами ничего нет. — Сообщила она.
Я пролетел ещё метров пятьдесят вперед для верности и начал снижение. В сплошном тумане будто бы ничего не происходило, словно мы замерли на одном месте. Затем он начал редеть, пока не растворился в воздухе совсем. Перед нами открылась панорама нового уровня, и это было совсем не то, что мы ожидали увидеть. Тут не было зимы. Вероятно, туман служил всего лишь ширмой, закрывающей до поры условия следующей ступени.
Мир был похож на место, в котором шла непрерывная война. Черная земля, обломанные деревья, печально выстроившиеся вокруг многочисленных воронок, черные дымы, поднимающиеся от развалин. Давящая на психику картина тотального разрушения и скорби. Мне заранее стало не по себе. Совсем не хотелось знать, как выглядит страж этого мира.
Глава 16
Кайтина проснулась спустя четыре часа. Вышла из спальной части фургона, подошла к крану и налила воды в стакан. Выпила залпом, потом посмотрела на Дарика, с любопытством наблюдающего за ее действиями.
— Какие новости? — Спросила она.
Мальчик растерялся.
— А, хм, ничего не произошло. Никого не было. — Ответил он и на всякий случай посмотрел по окнам. — Никого.
— Отлично. Надеюсь, они нас потеряли. — Кайтина подошла к лобовому окну. — Канат, напои коней и дай зерна.
— Уже можно? — Спросил он.
— Можно. Но на всякий случай будь осторожен. Увидишь опасность… хотя, когда увидишь, будет уже поздно. В общем, будь осторожен.
— Хорошо, госпожа.
— Я больше не госпожа. Ты мне наемный работник и можешь обращаться по имени. — Хорошо… Кай… Кайтина.
— Молодец. Выдавливай из себя раба по капле. — Она села за стол, напротив Дарика. — Есть хочу. Нивкуш, достань что-нибудь из припасов. Хочу наесться так, чтобы сутки не вспоминать.
— Мы опять будем скакать? — Догадалась работница.
— Опять. А что еще остается, скачи, да скачи. Ты же понимаешь, жизнь та же дорога, нигде не притормозишь. Нас будут усиленно искать еще пару лет, а потом, может и отстанут. Развесят по городам ориентировки и успокоятся, пока мы случайно сами не попадемся им в лапы.
— А если жить в одном мире, то не попадешься. — Решил Дарик.
— Да, тогда не попадешься, но это точно не про меня. Я умру молодой от тоски, если приму такое решение.
Нивкуш поставила на стол большое блюдо и выложила на нее нарезку: вяленое мясо, сыр, хлеб, пастилу и налила воды в три стакана.
— Канату тоже налей, теперь он один из нас. — Попросила Кайтина.
Нивкуш поставила стакан и налила в него воды.
— Позвать его? — Поинтересовалась она.
— Пока не надо. Пусть коней накормит.
Дарик уже привык к пище хьюкошей. Они все готовили так, будто собирались брать в дорогу. Вся еда их была сушеной, вяленой, соленой, требовала обильного запивания и крепких зубов. Привыкнув к ней, она даже стала нравиться ему.
— Пока ты спала, мне показалось, что я почувствовал маму, но на контакт не пошел, подумал, что это могут быть происки стражей. — Признался мальчик.
— Правильно сделал. Ты смышленый. Тебя точно могли проверить, потому что меня на подобные фокусы не возьмешь. Когда это было?
— Ну, думаю часа два назад.
Кайтина задумалась. Она решила, что мать мальчика схвачена стражами, и они смогли использовать копию ее образа, чтобы обмануть его. Созданная наспех аномалия, в которой пряталась их повозка, не давала полной непроницаемости и запросто могла пропустить мысли стражей.
— Что? — Дарик заметил, как нахмурилась наставница.
— Ничего. Все нормально. Обдумываю планы на будущее. В следующий раз, если снова почувствуешь контакт с матерью или отцом, дай знать.
— Ладно. — Дарик затолкал в рот большой кусок сыра и принялся усиленно жевать. — Как ты отнесешься к тому, если мы заедем к тебе домой? — неожиданно спросила Кайтина.
— А так мовно. — Еда мешала Дарику нормально говорить.
— Я подумала, что ты мог бы взять себе одежду, еду и оставить родителям послание, что с тобой все хорошо. — В наставнице заиграли материнские чувства.
— Лучше отправиться к деду с бабушкой, просто им показаться на глаза и объяснить. Мои родители обязательно свяжутся с ними, потому что все будут волноваться за меня.
— Как это здорово. — Кайтина улыбнулась. — Так и сделаем, но через стуки, пока я точно не пойму, что преследователи потеряли нас.
— Ура! — Дарик поднял руку вверх. — Я просто ужас, как соскучился по ним.
Компания поела, после чего Нивкуш ушла отдыхать, а Кайтина позвала извозчика. Мужчина набросился на еду с большой охотой. Он не жевал подолгу, глотал, запивал водой и снова набивал рот.
— Уфф! — Он вытер рот и откинулся на спинку. — Да, веселая была поездочка. Особенно, когда стальные машины громыхали с двух сторон. Я сам чуть со страху не бросил вас. Надо же до чего люди додумались, такие махины огромные построили. Вони только от них много и шума. Какие планы у нас? — Канат посмотрел на Кайтину сонным взглядом.
— Тебе два часа на отдых, а потом снова вперед. — Распорядилась хозяйка фургона.
— За меня не беспокойтесь. У меня ремешок есть, чтобы не свалиться во сне. Кони сами идут по дороге, а я на поворотах и на кочках просыпаюсь, посмотреть, куда их несет. Если что, кричите в дуделку. — Канат тяжело поднялся из-за стола и направился к дверям. — Мне там привычнее.