…C-130 открыл хвостовой люк-аппарель. Оттуда в воздух выскользнули два предмета, похожие стандартные 40-футовые контейнеры. По оперативно-полицейской практике известно, что в таких контейнерах террористы часто размещают тяжелые бомбы для скрытной транспортировки. В любом случае ясно, что контейнеры, сбрасываемые с самолета в таких обстоятельствах, содержат не печеньки.
ПРО «воздушный невод» вступила в действие: две ракеты выпрыгнули из трубчатых направляющих и, оставляя за собой широкие волнистые полосы бурого дыма, ушли в сторону мишеней. Можно было третьей ракетой поразить самолет, но план Штеллена предполагал иное — и сейчас с аэродрома на Крите взлетели два истребителя «рафаль». Поставленная задача — перехват C-130 и принуждение к посадке на острове Китира.
Но, вернемся к траекториям ракет «станнер» и поведению контейнеров, сброшенных с самолета. Для зенитных ракет подлетное время составляло порядка 10 секунд. И, за это время произошла метаморфоза с контейнерами. Торцевые стенки сорвались, и изнутри вылетели, будто россыпи огромных снежинок, чуть поблескивающих в лучах солнца. Массивные контейнеры быстро летели вперед по инерции, и эти снежинки рассеялись длинной разреженной полосой, наподобие кометного хвоста, позади них. C-130 успел улететь примерно на полтора километра вперед. В этот момент ракеты поразили цели.
Взрывы головных частей изрешетили шрапнелью пустые контейнеры, и это ничуть не изменило оперативную ситуацию. Рассеявшиеся снежинки продолжали быстро падать, кружась в воздушных потоках. Точнее, не снежинки, а предметы, похожие издалека на огромные снежинки. С помощью морского бинокля несложно было разглядеть, что это квадрокоптеры габаритами с ладонь. Штеллену потребовалось четверть минуты, чтобы понять, что это значит.
— Проклятье! Это слотерботы! Объявить тревогу на фестивале…
— Сделаю! — отозвался дежурный офицер.
— …Башни ПВО, непрерывный огонь на отсечение! — резко добавил бригад-генерал.
И началось шоу в стиле стрельбы из дробовика по осиному рою над чашкой сиропа.
Выглядело впечатляюще, но, с учетом количества ос — бесперспективно.
На мостике академизатора «Пифагор», Вилли Морлок пару секунд глядел на красные мерцающие линии, оставляемые трассирующими снарядами в небе, после чего тихо и спокойно произнес в микрофон селекторной связи одно слово: «залп!»…
…И мгновенно последовал залп двумя сверхлегкими ракетами «василиск».
Это выглядело вовсе не так впечатляюще, как залп ЗРК «станнер». Бездымное бледно-голубое пламя выхлопа, и тонкий веретенообразный фюзеляж, с таким стремительным разгоном, что случайный неподготовленный наблюдатель не сообразил бы, что значат возникшие линии полупрозрачного тумана. Через 4 секунды «василиски» оказались на высоте 3000 метров, примерно вровень с основной массой роя квадрокоптеров…
…Бум!!! Точнее «бум» долетело до поверхности моря чуть позже, а вначале были две одновременные вспышки — такие ослепительно-белые, что солнце показалось тускло-оранжевым. Через долю секунды в этих точках возникли сияющие сферы. Еще между сферами — более тусклый бублик, быстро расширяющийся с потерей четкости…
Фанни Шо сняла солнцезащитные очки, надетые перед запуском «василисков» и тихо прокомментировала:
— Какая красота! Первый в истории одновременный взрыв двух ядерных зарядов! Моя модель оказалась верной: формируется кольцо вторичной генерации плазмы.
— Это просто красивый эффект, или важный для чего-то? — спросил Вилли Морлок.
— Это может быть очень полезным для двигателя марсианского корабля «Бифрост».
— Понятно! — сказал он, и после паузы добавил, — А вот и дождь из роботов. Эпично. По историческим данным случались дожди из рыб, и из лягушек, но из роботов — впервые.
— Или можно считать случившееся наиболее массовой беспилотной авиакатастрофой в истории, — высказала свою версию Фанни.
С неба дождем сыпались маленькие квадрокоптеры. Их винты перестали вращаться в момент, когда электромагнитный импульс двух термоядерных взрывов спалил все их микросхемы. И кстати: сгорели все обычные микросхемы в радиусе нескольких миль. Больше эти взрывы (с тротиловым эквивалентом около 20 тонн каждый) не произвели никаких разрушений — расчет безопасной высоты взрывов был выполнен корректно.
— Массовая беспилотная авиакатастрофа, это поэтично! — оценил Морлок и снова нажал кнопку селекторной связи, — Саби, организуй подъем из воды нескольких слотерботов, только осторожно, там заряды взрывчатки, хотя маленькие, но достаточно опасные.