— В Европе скоро тоже засекретят… — предположила Ханка, и тут ее взгляд вдруг резко зафиксировался на фигуре, зашедшей в кафе, — …О, черт!
Эрик положил ладонь на ее плечо.
— Не напрягайся, все ОК, это полисмен.
— Я понимаю, но как-то стремно. У него пистолет-пулемет.
— Мэм, вы чем-то обеспокоены? — спросил молодой парень в униформе, сделав шаг по направлению к их столику. Обычный европеец (вероятно итальянец или испанец). Он улыбался так дружелюбно, что ПП Uzi у него на поясе не воспринимался, как опасный инструмент, способный легко и прицельно убить со ста шагов.
— Ничего такого, офицер, — ответила Ханка, — просто я не привыкла к виду оружия.
— Тут это фактор высокой защищенности, вы быстро привыкнете, — сказал полисмен.
— Надеюсь, — она улыбнулась.
— Вы тоже можете купить оружие, — добавил он, — сейчас в юго-восточном углу как раз дисконт-акция на Sharps-Qu. Очень компактный, но вполне эффективный пистолет.
— Благодарю, офицер. Я подумаю. Хотя, я больше люблю танцы, чем оружие.
— О! — полисмен щелкнул пальцами, — Ведь вы оба выступали на ночном рэйв-шоу!
— Точно, — подтвердил Эрик.
— Было круто и классно! — объявил полисмен, отсалютовал им ладонью и развернулся к стойке, чтобы заказать себе (как оказалось минутой позже) два стакана кофе-глиссе, по видимому, для себя и для напарника, оставшегося за дверями.
Когда полисмен, взяв два стакана, вышел из кафе, Ханка энергично тряхнула головой.
— Уф! Если в городе на базаре полисмены-пулеметчики, тогда что же в оазисе Зебуб?
— Наверное, то же самое, — сказал журналист, — но полисмен прав: в Верхней Ливии это фактор защищенности. Ты знаешь, тут практически нет уличного криминала, что для Северной Африки такое же чудо, как пчелы для Марса.
— На Марсе, вроде, нет пчел, — заметила полька.
— Точно, — он кивнул, — я это и имел в виду.
— Кстати, — продолжила она, — какое отношение к Марсу имеет Трикс Тайц?
— Вероятно, она в инженерно-компаративной группе консорциума OOGG.
— Так, а что такое инженерно-компаративная группа?
— Это, — пояснил Эрик, — такая группа, которая сопоставляет данные тестов на полигоне Чарруба тут, в Ливии, и на космодроме Фамагуста-галф, на Кипре.
— Так, значит она в американо-израильском проекте пилотируемого полета на Марс?
— Вероятно, — повторил журналист, — хотя, лучше спросить у нее после шопинга.
— А-а… — нерешительно протянула Ханка, — …Вдруг это тайна?
— Что ж, тогда Трикс скажет: это тайна. Но если нет, то мы узнаем что-то интересное.
Через полчаса альтернатива разрешилась. Это была отчасти тайна, но не совсем. Иначе говоря: Трикс могла поделиться не всей, но кое-какой информацией. По дороге как раз оказалось достаточно времени: до оазиса Зебуб около двух часов по кривой и горбатой пустынной грунтовке. Бйорн и Йолл заняли места водителя и штурмана, так что Трикс устроилась с гостями в грузопассажирской части салона, среди мешков с покупками.
— Короче, — заявила Трикс, — в Фамагусте у меня кроме основной работы, еще вождение экскурсий для стратегических инвесторов и для рыцарей плаща и кинжала.
— Экскурсии где? — спросила Ханка.
— На будущем космодроме, разумеется.
— А-а… Как можно водить экскурсии на космодроме, которого еще нет?
— Вообще-то, Ханка, в марсианском проекте «Bifrost» будет применена реплика ракеты сверхтяжелого класса «Sea Dragon» 1962 года, стартующая из плавающей позиции. По существу, ей нужен не космодром в обычном смысле, а только акватория. Так что мои экскурсии были ночным выездом на катере в зону между берегом и волноломом. Там я включала голографический проектор, и показывала «Bifrost Starship» во всей красе.
— А насколько это реалистично, в смысле: такой полет? — спросил журналист.
— Это было реалистично даже в 1960-х, — ответила Трикс, — а теперь, когда есть проект ядерного движка для межпланетного модуля, тут нет особых проблем. Проблема есть больше не с кораблем, а с экипажем. Полет в одну сторону займет около полугода, а в исследовательском режиме на орбите и на поверхности Марса астронавтам надо будет провести год с четвертью, как минимум. Понятно, что не модифицированным людям в подобной экспедиции делать нечего. Вопрос в том, какая модификация оптимальна.
— И какая же? — спросила Ханка.
В ответ Трикс сделала неопределенный жест ладонью.
— В этом-то и штука. Есть вариант, что астронавты проведут полет в спячке. Это самый простой метод. Другой вариант предполагает активное поведение в полете. Тогда надо организовать квази-гравитацию методом вращения межпланетного модуля.