— Проще не пижонить, — строго сказала Трикс, — это касается и Эвереста, и Марса. Надо работать в дыхательной маске, полностью охватывающей лицо, как при дайвинге, и не стремиться перекроить человека — в полноценного марсианина. Такую рекомендацию я заявила на семинаре в Фамагусте, когда был сбор мнений.
Эрик Лафит похлопал в ладоши, и повторил вопрос в немного иной формулировке:
— Слушай, Трикс, по-твоему, что, терраформирование Марса вообще невозможно?
— Это возможно, — ответила она, — но чтобы поднять на Марсе давление хотя бы до 20 миллиметров ртутного столба, надо увеличить там атмосферу в четверо: добавить 75 триллионов тонн газа. Это примерно как масса всей воды Каспийского моря.
— Тогда непохоже, что это возможно, — констатировал он.
— Тем не менее, Эрик, это возможно, как минимум двумя способами. Но оба требуют некоторого развития ядерно-энергетических технологий, уже понятно какого. А пока марсианская миссия предполагается как… Ознакомительная, что ли.
— Даже если ознакомительная миссия, все равно это классно! — высказалась Ханка. Ее отношение к астронавтике, как заметил Эрик, было неизменно романтичным.
*24. Прототип Великих Озер и поселок условных зомби.
Силуэт оазиса появился сначала на горизонте, как мираж. Зеленое пятно среди скучно равномерного чуть холмистого серо-желтого полотна пустыни. Вообще-то еще раньше появилось странное пестрое облако на фоне выцветшего бело-голубого неба, но в тот момент Эрик и Ханка не обратили внимания. Облако и облако. В том регионе, где они выросли, нет ничего особенного в наличии облака. Другое дело в пустыне, где небо по обыкновению безоблачное, а низкая облачность — признак аномалии в природе. Но для гостей, не привыкших к здешним ландшафтам, аномалия стала очевидна, только когда зеленое пятно впереди превратилось в лес. Настоящий лес в Сахаре. Такого не было на протяжении четырех тысяч лет. Разумеется, лес был выращен искусственно, а вода для растительности добывалась.
.. Как — это особый вопрос. А пока…
…Микроавтобус въехал по дороге-просеке в бамбуковый лес. Точнее, смешанный лес (поскольку среди бамбука встречались группы еще не подросших деревьев, похожих некоторые — на эвкалипты, а некоторые — на баобабы). Если еще точнее, то все в этом смешанном лесу было трансгенным, бамбук — тоже (для гостей это пояснила Трикс). А дальше, микроавтобус достиг центра оазиса — берегов U-образного озера. Да, это было настоящее озеро размером около двух километров. И над ним шел дождь…
…Это было настолько невероятно, что когда микроавтобус остановился на площадке-парковке рядом с группой домов маленького поселка, гости, выйдя на грунт, застыли, изумленно глядя в небо. Им удалось различить в глубине дождевого облака большие неуклюжие силуэты трех аэростатов. От комплекса сооружений, расположенного на окраине поселка, и немного похожего на заправочную станцию, к аэростатам тянулись шланги. Вероятно, это имело прямое отношение к дождевому облаку, которое, будто инопланетный квазиживой артефакт, клубилось вокруг аэростатов. Чуть в стороне от комплекса торчала довольно высокая труба, из которой шел то ли дым, то ли пар. Над трубой и по сторонам от трубы дрожал воздух — видимо, труба была очень горячей…
…Заглядевшись на эти странности, гости пропустили момент начала веселой встречи. Сначала дюжина девчонок — от младшего до старшего подросткового возраста, и чуть отставшие от них маленькие дети, едва научившиеся бегать. Затем, с некой показной неторопливостью, подошли четверо молодых мужчин. Кстати, все встречающие явно принадлежали к кушитской расе — смуглые довольно рослые, со смешанными чертами средиземноморских европеоидов и африканских банту. В общем — симпатичные, хотя, наверное, большинство людей на планете выглядят симпатичными, когда радуются.
Мужчины-кушиты, оставив разбор подарков женщинам и детям, немедленно занялись гостями. В здешних представлениях, гость, привезенный кем-то из своих — заведомо и однозначно считался другом. Значит, надо пригласить в дом, предложить помыться и переодеться, затем усадить за стол в холле дома, предложить питье и еду, параллельно расспросив на всякие темы. Поскольку это — незнакомые друзья, надо выяснить (очень аккуратно) кто они, откуда родом, чем промышляют. Эрик и Ханка восприняли такой ритуал встречи вполне адекватно, и с юмором (хотя, из тактичности, не показали, что данный слегка первобытный стиль не соответствует XXI веку). Кстати, сам дом (как и другие дома в этом маленьком поселке) тоже совершенно не соответствовал XXI веку. Казалось, он переброшен сюда через столетие, и через полпланеты — из американской аграрной провинции. Типичный полутораэтажный каркасный фермерский дом 1930-х. Простое вместительное жилье без нефункциональных излишеств, для большой семьи. Домашнее оборудование — примитивное (что было хорошо заметно по кухне, которая совмещалась с большой гостиной). Ну, разве что, вместо 400-строчного телевизора — большого ящика с маленьким черно-белым экраном, тут был достаточно современный компьютер с плоским двухфутовым монитором — но в данный момент компьютер был выключен (чтобы не мешать живому общению за столом).