– Ах ты, поганка! Ах ты, вредная, непослушная девчонка! Ах ты, гадина этакая!Мать-то тебе совсем не жаль? – сквозь слезы выкрикивала Иринушка при каждом ударе.
В это время в дом вошел Василий. Увидев, что творится дома, он решил, что жена сошла с ума. Подбежав к ней, он обхватил ее крепко руками, прижал к стене. Василиса взглянула на отца диким взглядом,взвизгнула и запрыгнула на печь. Василий вырвал из рук жены полотенце и резким движением развернул ее к себе.
– Ты чего это, Иринушка? Ты же едва не убила Василиску нашу! Что за черт в тебя вселился, женка? – спросил он, сурово сдвинув густые брови.
– Это не в меня, это в нее… – выговорила Иринушка.
Она посмотрела на мужа затуманенным взглядом, оттолкнула его руки и осела на пол. Дыхание ее было тяжелым, грудь часто вздымалась и опускалась. Она провела рукой по взъерошенным волосам, прижала ладонь к груди.
– Устала я с ней, Васенька… – выдохнула она.
– Это дочь наша! Не какая-нибудь девчонка-приблудыш! Ты ее в муках смогла выродить, значит, и воспитать сможешь, – строго ответил Василий.
– Не могу я больше… – снова прошептала Иринушка.
– Можешь. Ты сильная. Ты мать.
– Да… – горько усмехнулась Иринушка, – Сильнее матери никого в мире нет.
Василий поднялся, разжег огонь и поставил на печь чайник.
– Успокойся жена, все наладится. Вот сейчас как выпьем таволги, так и на душе спокойнее станет, и переживания все тут же уйдут. Давай-ка, Иринушка, садись за стол.
Василий помог жене подняться с пола, заварил ей травяной настой и смотрел, как она дует на прозрачный дымок, отпивая понемногу из чашки терпкую, ароматную жидкость. Мужчина улыбнулся, но в глазах его застыла грусть. Как же ему хотелось, чтобы все в их доме наладилось, стало так, как было раньше. Но иногда что-то меняется безвозвратно.
***
Последующие несколько недель прошли довольно спокойно. Иринушке и Василию даже стало казаться, что Василиса успокоилась, пришла в себя. Но радоваться было рано. Взгляд у девочки, по-прежнему был холодный и отстраненный, она передвигалась по дому странными прыжками, а еще по вечерам все время подходила к окну. Иринушка сначала думала, что она снова хочет сбежать и ждет подходящего момента, но нет. Девочка просто подолгу смотрела сквозь стекло, вертела головой из стороны в сторону, будто высматривала кого-то в потемках. Однажды Иринушка подошла к дочери и положила руки на ее узкие плечики.
– Кого ты там все высматриваешь, Василисушка? Расскажи мне, – ласково спросила она.
Василиса дернулась, сбросила руки матери и пробубнила в ответ:
– Сестрицу жду!
Иринушка опешила, ноги и руки ее похолодели, налились тяжестью.
– Так ведь нет у тебя сестрицы, доченька! – тихо прошептала она.
– Как это нет? Есть она!
Василиса повернула голову к Иринушке. Бледное, худое личико растянулось в широкой улыбке. У Иринушки от этой улыбки по спине пошли мурашки, а сама она затряслась, хотя дома было тепло.
– Как же звать твою сестрицу? – дрожащим голосом спросила она.
Василиса сначала молчала, а потом выкрикнула громко и звонко:
– Лягушачья царевна!
Засмеявшись, она допрыгала до печи и ловко забралась на нее. А Иринушка все смотрела и смотрела в темноту за окном. Василий крепко спал, его спокойное дыхание было ровным. И хорошо, что он ничего не слышал! А вот Иринушке стало теперь не до сна. И вот, когда она уже хотела отойти от окошка и лечь в постель, в темноте за окном сверкнули два глаза. Иринушка вскрикнула от неожиданности, отпрянула в сторону и резким движением задернула занавески.
– Померещилось? – шепотом спросила себя она, – Да точно померещилось.
Она снова подошла к окну и, чтобы уж точно убедиться, что увиденное в темноте – лишь обман зрения, отогнула край занавески и прищурилась. И тут рядом с окном мелькнула тень – маленькая и худенькая, будто детская. Иринушка зажала ладонями рот, чтобы заглушить рвущийся наружу крик.
– Это она! – задыхаясь, выговорила она.
– Кто она? Что случилось, женка? – сонным голосом спросил проснувшийся Василий.
Иринушка испуганно взглянула на мужа. За окном было темно. Что она могла там увидеть? Под окном – кусты смородины, может, их ветер растрепал, а ей и привиделось уж бог знает что! Нет там никого. Так она успокоила себя мысленно, а Василию ответила:
– Да ничего, Вася. Спи. Просто я скоро с нашей Василиской сама с ума сойду…