- Кассандра, - ее окликнули. Женщина обернулась на голос, - Похоже, вы последние, кого мы ждем, - проговорил мужчина. Чуть колючим взглядом он скользнул по Ричарду, - Ваш спутник?..
- Ричард… Лицемерный, - представился мужчина, чуть запнувшись на необходимости произносить одно из черных имен. Было ли это правдой, никто не мог сказать доподлинно. Но считалось, что озвученные имена усиливали ту черту, которую они под собой скрывали.
- Так это и правда вы, - мужчина, так и не назвавший свое имя, заулыбался, - Вы не ошиблись, - на этот раз он обращался к Кассандре. Женщина улыбнулась.
- Как и ожидалось.
- Несчастье, постигшее вашу семью, ужасно, - он снова обернулся к Ричарду, заставив его едва заметно напрячься. Спекулировать на трагедии, что случилась с его супругой, было по меньшей мере низко. Подобные приемы использовали единицы. И Ричард смотрел на случайного собеседника пристально, ожидая, пока он озвучит причины такой игры. Он не заставил ждать, - Королева, неспособная защитить своих подданных, не в праве занимать трон, - сердце Ричарда отозвалось низким гулом, во рту мгновенно пересохло. Не многие знали, что состояние Луизы ныне имело отношение к прежней работе Ричарда, работе на корону. Но это было второстепенным. Гораздо важнее был факт, который разнесся в сознании колоколом. Здесь творился заговор против короны, - Но, поверьте, мы отличаемся от Ордена. Мы обеспечим вам поддержку и защиту.
Ричард сглотнул.
- За этим я и здесь, - голос прозвучал глухо. Собеседник улыбнулся и едва заметно кивнул.
- Полагаю, нам пора начинать, - он кивком позвал Кассандру за собой и, развернувшись, первым направился к столу. Ричард придержал женщину за локоть.
- Какого черта происходит? – прошипел он едва слышно, - Во что вы меня втравили?
Кассандра лишь улыбнулась, она чуть склонила голову в его сторону, проговорив тихо, почти интимно коснувшись дыханием его щеки.
- Просто постарайтесь вовремя убежать.
С этими словами они влились в поток из нескольких десятков людей, что неспешно двигались к столу. Кассандра подобрала полы платья и чуть приподняла бровь, улыбаясь Ричарду. Мужчина чуть замешкался с тем, чтобы отодвинуть для нее стул, прежде чем устроиться рядом. Тихие шорохи, короткие разговоры продолжались еще некоторое время. Люди устраивались вокруг длинного стола, во главе которого обнаружился тот самый, недавний собеседник. Наконец, бокалы были наполнены, заблестело золотом вино в отблесках свечей.
- Итак, братья мои, - мужчина поднялся, окинул присутствующих взглядом, - Мы долго шли к этому моменту. И сейчас я с радостью сообщаю вам то, что мы переходим к активной фазе нашего плана, - он на мгновение замолчал, пережидая короткую вспышку радости, отозвавшуюся со всех концов зала. – Уже через несколько недель нынешняя безалаберная власть будет свергнута и на ее месте мы создадим новую, во главе с истинным королем… - оратор едва заметно усмехнулся. «С ним» - понял Ричард. Это не нужно было даже озвучивать. – Но прежде я должен отметить того, кто приблизил этот день… Кассандра, - он нашел взглядом женщину, - друзья мои, позвольте вам представить – Кассандра Лживая, - проговорил он. Женщина, на которую разом обратились все взгляды, вышла из-за стола, - идите сюда, станьте рядом со мной, прежде чем я назову свое имя, имя будущего короля! – толпа снова загудела. Ричарду почудился стальной блеск в правом рукаве женщины. И этот отблеск зародил в душе подозрение. Кассандра подошла к мужчине, стала справа от него.
- Мое имя – Георг. Георг Великий! – провозгласил мужчина, поднимая бокал. Зал откликнулся стройным хором – «За короля Георга!», - прежде чем каждый приложился к бокалу в своих руках. Все, кроме Кассандры. Она поставила так и не тронутый бокал на стол.