- Это прекрасное имя, - проговорила она, - Достойное, чтобы войти в историю.
Ричард резко обернулся. Но не к женщине. Его взгляд метнулся по столу, по тому месту, где сидела Кассандра. Среди столовых приборов не хватало одного предмета.
Кодекс Ордена Королевского Имени вмещал не так много правил. Но одно из них было незыблемым. Члены Ордена не имели права убивать того, кто не назвал им своего имени.
Кассандра ударила одним резким движением, зубцы вилки вошли в горло Георга. Кровь хлынула разом, потоком стекая по серебряной ручке, заливая сжимающие ее пальцы.
- Именем королевы, - Кассандра не повышала голоса, но в повисшей тяжелой тишине простые слова раздались колоколом. А дальше на все ушло не более нескольких мгновений. Члены Ордена первыми вскочили с мест, чем-то громогласный голос разбился о высокие своды зала, - «Властью Ордена Королевского Имени, вы задержаны!». Он не успел договорить – «по подозрению в измене». Заговорщики не ждали, пока их схватят. В числе присутствующих орденцов оказалось около десятка. Кто-то приставил к горлу противника нож, кто-то скручивал за спиной руки и связывал. Ричард схватился за спинку стула и резко потянул на себя, опрокидывая своего соседа по столу на пол.
- Ричард, уходите! – достиг его слуха голос Кассандры. Он в текущей ситуации был не более, чем случайным свидетелем происходящего. Который мог случайно погибнуть, а оправдываться за его смерть потом членам Ордена… Ждать Ричард не стал. Долгие пять лет его уже не заботили ни дела Ордена, ни проблемы короны.
Первый выстрел грянул уже за его спиной. Ричард нырнул в проход, ведущий в трущобы. После грохота, шума и криков, которые окутали величественный зал Георга, тишина коридора давила на уши. Привратника на месте не оказалось. Видимо, он так же был человеком Ордена… Ричард вышел из перехода и прислонился спиной к чуть влажной стене. На город успела опасть роса. А, может, всему виной недавний дождь. Ричард прикрыл глаза. И сам не заметил, как по его лицу сама собой расползлась улыбка. Навыки так просто не уходят. И его сердце, которому положено было бешено колотиться, меж тем стучало ровно, словно ничего и не произошло.
Прошло не более получаса, прежде чем из прохода показалась Кассандра.
- Кассандра, - окликнул Ричард. Женщина обернулась на голос. И ответила на вопрос, не дав мужчине времени его озвучить.
- Простите, Ричард. Я должна была привести вас, чтобы они окончательно поверили, - женщина улыбнулась, - вы все-таки легенда Ордена, - она тихо засмеялась, - и вы сами ко мне пришли.
- А вы пытались меня прогнать, - Ричард покачал головой. Кассандра пожала плечами.
- Я не ждала гостей. Но теперь вы свободны. Спасибо, - Кассандра чуть склонила голову, - Прощайте, - она развернулась. Подол ее платья проворно зашуршал, собирая с брусчатки липкую грязь и мелкие желтые листья.
- Кассандра, моя жена… - окликнул Ричард, бросившись следом. Кассандра остановилась.
- Орден не вмешивается в дела, что не касаются короны, - проговорила она холодно. Ричард несколько мгновений смотрел в ее затылок, где в тугой пучок были собраны черные волосы.
- И не нарушает данных обещаний.
***
В комнате Луизы многие дни ничто не менялось. Ричард боялся даже прикасаться к предметам, словно это могло каким-то образом повредить его супруге. Слуги лишь протирали пыль, приносили новые цветы взамен увядших. Кассандра стянула с руки перчатку, провела ладонью над лицом спящей женщины.
- Вам лучше выйти, - проговорила она. Но Ричард только покачал головой. Женщина не стала спорить, - как знаете.
Ладонь, скользящая над Луизой, замерла под шеей. Кассандра распутала шнуровку на шее женщины, раскрыла грудь. Она медленно вдохнула и коснулась ладонью кожи Луизы. Как-то резко, словно в попытке не дать себе возможности передумать. Ричарду сложно было судить о том, что происходило перед его глазами. Кассандра напряглась внезапно всем телом, словно прикосновение к Луизе было невыносимо болезненным. Оно обжигало, проникало под кожу, выворачивало суставы… когда Кассандра заговорила, ее голос было не узнать. Хриплый, он вырывался из горла рывками, словно каждую фразу женщина выплевывала с неимоверным усилием. Слов было не разобрать, да Ричард и не пытался. Он не многое знал о заклинаниях… но в одном был уверен – они произносятся не на том языке, на котором говорят живые. Это язык нечистой силы, язык мертвых, язык колдовства… простым смертным не дозволено иметь к ним доступ. А те избранные, что получили этот дар, дорого расплачивались за него. Кассандру било крупной дрожью, по лбу градом катился пот. Она свободной рукой прижала свою ладонь к груди Луизы, продолжая повторять одни и те же слова. И Ричарду почудилось, что в темных волосах прибавилось серебряных нитей.