— Разве ты уже не попросил Дороти встретиться с ним? Что она думает?
Он прочистил горло, его лицо побагровело.
— Дороти... сражена наповал. Я не могу довериться тому, что она не позволит этому затуманить её рассудок.
Я поднимаю брови, потому что это меня удивляет. Дороти любит быть в центре внимания, но обычно она использует мужчин и злоупотребляет ими в своей жизни, никогда не соглашаясь на большее, чем интрижка на выходные. Потому ли это, что она не хочет быть привязанной, или потому что она социопат, я не знаю.
Если честно, меня это не волнует.
—Жучок. Ты нужен мне в этом. Ты нужна своей семье.
Мой желудок сжимается от его слов, как это происходит каждый раз, когда он говорит это, и голос Нессы шепчет в глубине моего сознания.
«Нет никого лучше семьи, Эви, и нет места лучше дома. Мы должны держаться вместе.»
— Ладно.
***
— Я не знала, что ты приедешь.
Дороти появляется рядом с местом, где я сижу в баре, её рубиново-красные губы поджаты.
Я смотрю на неё, погружая пальцы в маленькую миску с зелеными оливками, которые я украла с подноса с гарниром, и широко улыбаюсь.
—Сюрприз.
Она открывает рот, но прежде чем она успевает вымолвить слово, Зик подходит к ней сзади, на его лице появляется ухмылка, когда его взгляд переходит с неё на меня.
— Оно живое! — он прижимает руку к груди. — Я весь день пытался дозвониться до тебя.
Из всех, кто работает на моего отца, Зик, несомненно, мой любимчик. Он один из единственных людей, которых я могу терпеть, и за эти годы он достаточно измотал меня, чтобы я действительно наслаждался его обществом.
— Была занята.
Я отправляю в рот ещё одну оливку.
— Чем? — Дороти насмехается. — Ты снова общаешься с тем неудачником из твоей средней школы?
Я скрежещу зубами, пытаясь сдержать раздражение от её постоянных придирок. Конечно же, она говорит о Коди. Она убеждена, что мы любовники, и я позволяю её воображению разгуляться, потому что то, что она думает обо мне, меня не касается.
Однако правда далека от этого. Коди — компьютерный гик, и я поняла, когда он сел рядом со мной на уроке химии, что подружиться с ним в перспективе будет выгодно для меня. Поэтому я держала его рядом и терпела его компанию, зная, что он будет в моем углу, когда мне понадобится. И хорошо, что я это сделала, учитывая, что сейчас он один из лучших хакеров в мире. Конечно, никто, кроме меня, этого не знает, и большинство людей согласны с Дороти, считая его неудачником, который потерпел неудачу в Кремниевой долине и вернулся жить в подвал своей матери.
Они не могут быть дальше от истины.
Зик кладет руку ей на плечо и кивает в сторону входной двери позади меня.
— А вот и он.
Его взгляд заостряется, и он встаёт чуть прямее. Мои глаза перебегают на Дороти, наблюдая, как она выпячивает грудь, её зрачки расширяются.
— Ты опоздал, — говорит Зик.
—Мне нравятся эффектные появления, — отвечает шелковистый голос.
У меня в животе возникает неприятное чувство, потому что я знаю этот голос. Он шепчет в моей памяти с тех пор, как застонал мне в ухо.
— Брейден, — воркует Дороти. — Привет.
Катушка немного распутывается. Может, он просто звучит так же.
Я кручусь на барном стуле, и мое дыхание вырывается из легких, как удар в живот, потому что это он. Николас.
И он выглядит... шокированным.
Он солгал мне о своем имени?
На нем та же черная кожаная куртка, что была на нем в ту ночь, когда он трахал меня у стены в уборной, а серебряная цепочка слегка выглядывает из выреза белой рубашки.
Когда наши глаза встречаются, по моим венам разливается тепло, и я не уверена, потому ли это, что я вспоминаю, как хорошо он чувствовался внутри меня, или потому, что я в ярости от того, что он сейчас здесь.
Он не спеша оглядывает меня по всей длине тела, а затем снова поднимает свой взгляд, прежде чем снова встретиться с моими глазами. А потом он ухмыляется.
Раздражение закипает глубоко в моей груди.
— Брейден, — снова говорит Дороти.
Это имя выводит меня из этого странного соревнования взглядов, в котором мы находимся, и я позволяю уголку своего рта приподняться в сардонической улыбке.
Брейден. Он и правда солгал мне о своём имени
Он возвращается в себя, стряхивая с лица мгновенно промелькнувшую эмоцию и заменяя её уверенной аурой, которая кричит о спокойствии и контроле.
— Зик. Дороти, — пробормотал он, не сводя с меня пристального взгляда. — И кто у нас здесь?
Я сердито смотрю на него, и эта глупая ухмылка растет.
Положив в рот ещё одну оливку, я жую и глотаю.
Его взгляд падает на мои губы.
— А вот это действительно не твоё дело, Брейден, — говорю я.
— Эви!— Дороти огрызается.
В его глазах вспыхивает удовлетворение, и он наклоняет голову.
— По какой-то причине я представлял тебя с более светлыми волосами, Эви.
— Просто Эвелин.
Его лицо смягчается.
— Вот теперь это красивое имя.
Мои внутренности сжимаются.
Дороти смеется и делает шаг вперед, пока не оказывается под углом передо мной, протягивает руку и проводит ею по рукаву его руки.
— Пойдем, займем столик в задней части.
Наконец-то — наконец-то — он перестает смотреть на меня и переключает своё внимание на мою сестру, всё его поведение меняется в одно мгновение. Он кивает, кладет руку ей на спину, позволяя ей вести его прочь, и мои плечи обвисают от напряжения, о котором я даже не подозревала.
Зик хмыкает, потирая рукой бороду, пока рассматривает меня.
— Что?
Я опускаю глаза на барную стойку, хватаю свой телефон и встаю.
Он качает головой.
— Ничего. Хочешь мне что-то сказать?
Мои мышцы напрягаются.
— Что ты хочешь, чтобы я сказала, Иезекииль? Я здесь, потому что дорогой папочка не доверяет твоим суждениям. Или Дороти, по-видимому.
Мой взгляд переходит на то место, где она примостилась рядом с Брейденом в кабинке.
Зик кивает, надувая щеки.
— Я знаю Брейдена еще с давних времен. Давно его не видел, но он хороший человек. И он ищет работу.
Постукиваю пальцами по столешнице бара, разочарование охватывает меня.
— Я не понимаю, почему это должно быть нашей проблемой.
Он улыбается, закидывает руку мне на плечо и притягивает меня к себе, пока мы идем к столику в глубине зала.
— Ты и твоё чуткое сердце.
Я смеюсь над его сарказмом и позволяю ему вести меня к кабинке, не обращая внимания на то, как ускоряется моё чуткое сердце, когда я поднимаю взгляд и встречаю пару нефритово-зеленых глаз.
7. НИКОЛАС
Эта маленькая гребаная лгунья.
Формально, я полагаю, она никогда не говорила мне своего имени.