Ударило — так, что на секунду мне подумалось, в нас попали. Грохот прошел сквозь воду, мне будто битой заехали по хребту. Кэт я не выпустил каким-то чудом. Вода угодила в нос и рот, я забарахтался, чувствуя, как глотаю соленую влагу, как она смыкается над головой.
Маленькая, но крепкая рука вцепилась в мою. Рванула — не поймешь, куда… толкнула. Под ногами — твердое, а вокруг — воздух. Воздух! Рядом придерживает повязку бледная Ханна, а Ён уже тянет к камням дергающуюся Кэт, выволакивает на мелкое место, поддерживает, помогая откашляться.
Ханна разлепила губы.
— Ён!
— Да?
— В расчете… автобус.
Кореянка только отмахнулась. Вскинулась.
— Воздух!
Вниз. Залечь. Набрать воздуха. Нырнуть в мелкую воду между торчащими из воды глыбами известняка на крохотной, в пару метров, отмели.
Дроны трещат пропеллерами где-то наверху. Видят они отмель? Или камеры не пробиваются сквозь туман? Если видят, с фига ли не стреляют? Или Лезюр не хочет тратить патроны, пока не будет точно уверен, что мы здесь?
Когда воздух в легких закончился, я рискнул высунуть из воды краешек лица.
Чертова машина висела метрах в десяти от камней! На сетчатке осталось будто снимком — темный силуэт, мелькание лопастей, кассета легкого гранатомета вместо карабина. Сколько же еще всякой техники послал Лезюр через Жало?
Дрон висел неровно, его качало из стороны в сторону — точно как коптеры Службы в первые дни, пока их операторы не попривыкли. Вот он, видно, так меня и не заметив, ушел в сторону, растаял в тумане. Гул движков снизился — и вновь возрос. Я нырнул.
И вынырнул еще через три минуты. Ён появилась рядом, толкнула плечом, выдернула Кэт. Ханна подняла голову над водой.
— Божечки. Они нас что, слышат? — одними губами.
— Может.. или ходят кругом, надеются, мы не есть далеко, — Ён, так же тихо.
Тихий шепот движков растет, превращается в гул… мы вжали головы вниз.
— Ханна, ты как?
— Всю жизнь… мечтала… иссекать пулю… на себе любимой… шедевр мазохизма… Ён, если сейчас отрублюсь — смотри… голову над водой.
Я скрипнул зубами.
— Надо уходить, — это Кэт.
— Куда?
— Остров-дракон!
— Без лодки?
— Ну давай у них попросим!
Туман клубился, потревоженный лопастями. Трещащая смерть то приближалась, загоняя нас под воду, то отступала, давая дышать. Я не сомневался — стоит пилотам нас заметить, и отмель накроет из всего, что есть у Лезюра.
Ханна разлепила губы в улыбке.
— Не парьтесь. Я голышом, ткань в рану не попала… Доплывем до острова, сделаю себе пару укольчиков, возьму ножик…
— Все нормально, — я подхватил ее под здоровую руку. — Тише. Девчонки… может, не к острову? Может, на любую отмель подальше?
Кэт затрясла головой.
— Без еды? С голой задницей? Кость, у нас раненая на руках! — мы стояли прижавшись друг к дружке, Ханна висела на мне и Ён.
Я с ненавистью посмотрел в сторону острова.
— А где ружье?
— На дне морском, — прошипела Кэт. — Извините… не помню, как выпустила!
Я скрипнул зубами. Кулаки сжались от злости и беспомощности. Лезюр, падла… я тебя урою!
Вниз. Вода смыкается над макушкой. Грохает где-то в отдалении, может, кому-то из пилотов показалось, что он нас засек? Вверх. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.
Кэт застонала.
— Что?..
— Господи. Какая же я дура!
— Ружье?
— Нет. Ретранслятор!
Ён вцепилась зубами в кулачок.
— Твою мать, — до меня дошло. Ну как и я мог быть таким идиотом?
Жало искажает сигналы. Чтобы управлять дронами, нужна антенна. Та самая, которую снесло градом во время либрационной бури. Та самая, которую мы по новой установили прямо посреди нашего лагеря!
Мы стояли от нее в считанных метрах. Один хороший удар — и Лезюру пришлось бы долго и упорно возиться с плавучим ретранслятором, уж я-то помню, как мучилась с ними Служба в первых вылазках в Жало! А мы бы уже были на полдороге к острову Дракона — и к спасению!
Ён смотрела на восток. Туда, откуда слышался шум двигателей.
— Костя! Кэт! — шепотом выдохнула она. — Можно!..
У меня отвисла челюсть.
— Ты что задумала?!!
— Они — здесь. За островом не следят.
— Там камеры, дура!
— Пятьдесят метров! — парировала, прижавшись к нам обоим, Ён. — Бежать бегом! Не успеют! Быстро проплыву, выберусь наружу — я буду быстрее них!
— Не смей, идиотка! — Кэт вцепилась в кореянку, словно в спасательный круг. Даже бледная Ханна замотала головой.
Я втянул в себя горячий воздух.