Я поделилась своими сомнениями с пришедшим наутро Умаром. Тинктар равнодушно осмотрел меня и велел ждать. Просто ждать. Не дёргаться понапрасну и не пытаться самой стимулировать паразита.
– Он должен освоиться. Не беспокой его, – сказал Умар, и мне стало смешно.
Он будто о питомце говорил. Но, возможно, для тинктаров их создания и есть любимые питомцы, а мы – те, кто использует порождения тинкта – всего лишь кормушки и сосуды для них.
– Почему ты не создаёшь некродов, Мастер? – решилась спросить я, когда заметила, что Умар уходить не спешит. – Твой талант велик, ты мог бы создавать очень эффективные орудия.
Умар пожал плечами и ответил бесстрастно:
– Паразиты интереснее, – помолчал и добавил, – Я изучаю связку носителя и паразита и уверен, что когда-нибудь некроды Тангате будут не нужны. Маги-метаморфы могут стать непобедимыми существами. И выиграть наконец эту нелепую войну раз и навсегда. Сейчас даже дахака неохотно идут на эксперименты из-за больших рисков, но это вопрос времени.
Вот значит как. У тинктара имелась вполне себе высокая цель. Благородная, можно сказать. Создать неоспоримое преимущество магам Тангаты для победы в войне, которая длится много столетий. И пусть Умаром двигал прежде всего интерес учёного, но цель всё равно была хороша. Я уважала высокие цели. Только они и имеют значение и только ради них и стоит жить.
– Когда я добьюсь влияния в кабаре, я помогу тебе, Мастер, – сказала я.
– Вот как? – Умар внимательно посмотрел на меня, и в его взгляде не было насмешки, которую я, признаться, ожидала.
Как же – щенок дахака собрался помогать искусному магу-тинктару. Но Мастер мыслил иначе и видел иначе. Как и я.
– Я запомню твои слова, Ламаи, – он слегка улыбнулся.
– Запомни, Мастер.
А той же ночью Жало пробудилось. И тогда я поняла, почему на самом деле даже привычные к боли дахака отказываются от услуг тинктаров. Я ощущала как протягиваются под кожей пылающие нити, оплетают изнутри все потроха, кости, мышцы, и мне хотелось содрать с себя эту кожу и хоть как-то погасить пламя, беснующееся у меня внутри. Я выла, срывая голос, кусала руки до крови и тщетно взывала к своей Силе, чтобы унять чудовищную боль. Бесполезно. Паразит пожирал Силу и её не хватало больше ни на что, только лишь чтобы утолять аппетит растущей во мне сущности.
И таких ночей было девять. Каждая из них врезалась мне в память по отдельности и одновременно скрутилась в единый клубок боли и кошмара. И мне казалось, что воспоминания об этих ночах теперь останется со мной навсегда.
Но я выжила. Не сошла с ума, не разбила голову о стены, не отгрызла себе пальцы. Жало проросло во мне, а я соединилась с Жалом. Мы стали единым целым – новым, ещё более опасным и сильным существом.
И мне не терпелось это проверить.
Глава 2
– Тебе не стоит думать о том, как победить меня, – Клинок Роум придавил мою руку ногой, обутой в щегольский безупречно вычищенный сапог. – Тебе следует думать о том, как убить меня. Только тогда ты получишь шанс победить. Надо объяснять разницу?
– Не надо, наставник Роум, – я не пыталась вытянуть придавленные пальцы из под подошвы Клинка, я собирала Силу для простенького точечного удара.
Он не достиг цели. Разумеется. Но Клинок Роум одобрительно хмыкнул и ногу убрал. Я воспользовалась этим, чтобы выбросить другую руку вперёд и вверх и вцепиться ему в пах. Наставник едва успел перехватить мою руку, а я удостоилась ещё и довольного кивка. День заканчивался неплохо.
– Скоро твою группу отправят в Загоны, – сказал Роум, когда я выпрямилась и встала перед ним. – Я не думал, что ты доживёшь до этого дня, но ты удивила меня, Ламаи. Скольких щенков ты прикончила за последний год?
Он знал. Он и сам прекрасно знал. Но дахака учат гордиться победами и говорить о них.
– Двоих, наставник. Одного в бою. Одного убила, обездвижив Жалом.
– Один из убитых, кажется, был близок с тобой?
– Да. Но это его я убила в честном бою.
Рука, затянутая в перчатку, метнулась к моему горлу, пальцы сжались под челюстью. Ровно настолько, чтобы я осознала, что последняя фраза была лишней.
– Ты давно уже забыла, что такое честный бой, Ламаи, – Роум улыбался, глядя мне в глаза. – И это хорошо. У тебя был только один способ выжить среди парней-дахака – понять, что твоё оружие – коварство. И ты овладела им в полной мере. Я доволен.
Он разжал пальцы.
– Благодарю, наставник.