Спустя ещё несколько композиций на стул сбоку присела Мейв и, качая головой в такт мелодии, пригнулась к Грейс. Тихо спросила:
– Ты же не собираешься играть здесь весь вечер? Я немного подустала от компании кузена Олив, ты должна меня спасти.
– Бен тебе докучает? – вскинув брови, вполголоса поинтересовалась Грейс.
– Нет, но он отогнал от меня их с Олив племянника, – вздохнула дочка горестно, кивнув на смазливого паренька, стоявшего сейчас у окна с бокалом шампанского, – Мне кажется, это Тео попросил Бенни не подпускать его ко мне.
Грейс постаралась сдержать смех, но, не выдержала и прыснула:
– Прости, но это вполне вероятный сюжет, – сказала, стараясь не сбиться с мелодии.
– Вот-вот придёт диджей, – сообщил подошедший к ним саксофонист, – Что сыграем напоследок?
– «Осенние листья»? – спросила Грейс, разминая пальцы.
– Прекрасный выбор, – он покивал и, подумав, добавил, – тогда на мне аккомпанемент. Пэт Бун достоин фортепианного проведения.
– Нет проблем – улыбнулась ему Грейс, – Ми-бемоль мажор?
– Да, годится! – он протёр мундштук и приготовился.
Она проиграла медленное гаммообразное восхождение по нотам соль - ля - си-бемоль, и на ми-бемоль во втором такте вступил саксофон. Чарующая меланхоличная мелодия наполнила зал. Ещё три песни назад у рояля уже успела скопиться небольшая группа гостей, наблюдавших за исполнением. Сейчас многие из них принялись пританцовывать, а родители Олив, обнявшись, закружились в медленном танце.
– Я доиграю песню и отвлеку Бена на себя, – пригнувшись к Мейвис, проговорила Грейс, – А ты иди и общайся с кем хочешь. Попробуй скрыться между колоннами в дальней части зала, чтобы Бенни не отыскал тебя потом. Ты знаешь, я не могу долго выносить его болтовню. Все эти репортёрские байки слишком жуткие, чтобы слушать их весь вечер.
– Поняла, спасибо маман! – просияла Мейвис, но с места не поднялась, – Я пока посижу здесь с тобой, не хочу обратно за стол.
– Нет проблем, – Грейс дёрнула плечом и начала отыгрывать второй куплет.
Провела основной мотив ещё раз, добавила небольшие трели в припев и, по кивку саксофониста, взяла финальный аккорд. Группа гостей у рояля поаплодировала им и Грейс, встав со стула, поспешила к карте рассадки. Нашла своё место и направилась к столу.
– Это ведь вы Грейс? Сестра Тео? – к ней подошла мама Олив, – Я Клэр, очень рада нашему знакомству! – её круглое лицо озарила обаятельная улыбка.
– И я очень рада, – Грейс растянула губы и, испытывая неловкость непонятно отчего, добавила, – Вы очаровательно танцевали с мужем!
– Ох, спасибо, – Клэр коротко хохотнула, – Скажу по секрету, наш брак держится преимущественно на танцах, – она весело подмигнула Грейс и, уже тише, спросила, – Вы здесь одна? Олив рассказывала, что вашим кавалером на сегодняшний вечер должен был стать Эзра О’Доннелл?
– Эмм… – она замялась, – К сожалению, он был вынужден улететь в США. В рамках тура у него случилось несколько переносов выступлений. Сейчас он в Таксоне, а дальше целая вереница фестивалей. Очень напряжённый график.
– Ужасно жаль, конечно, – покачала головой Клэр, – Я так хотела поблагодарить его за творчество. А этот последний мини-альбом! Грейс, он просто прекрасен! Особенно песня с Джолин Йейтс. Я пою её в машине почти каждое утро.
– Ох, я бы передала ему ваши комплименты, но, боюсь, нос задерёт, – шутливо проговорила Грейс.
– Да-а, правильно! Важно держать мужское эго в узде, – посмеялась Клэр, – Надеюсь, мы всё же пересечемся в рамках семейных застолий.
– Думаю, это неизбежно, – Грейс ещё раз вежливо улыбнулась ей и продолжила движение к своему месту.
Бен Канингхэм сидел за столом в компании университетских друзей Тео и лучшей подруги Олив Джорджины. Все они громко обсуждали какую-то тему, и, кажется, даже вступили в спор.