– Что-то не клеится, – заключил он, вставая с места.
– Может, с твоим вокалом получится лучше? – предположил Саймон, поймав всё ещё продолжавшие звучать тарелки.
– Нет, вокалу пока не на что ложиться… Давайте сделаем перерыв, и я подумаю, что можно будет с этим сделать, – он взбежал по лестнице на сцену и, подхватив с рояля бумажный стаканчик с уже остывшим американо, сел за клавиши.
Музыканты неспешно покинули сцену, и Эзра взял нестройные минорные аккорды, правой рукой параллельно играя вокальную партию. Можно было бы обойтись барабанами и гитарами, но песня на столь высоких нотах без мощного микса инструментов звучала бедно, особенно в кульминационной части, где трагизм пропеваемых строк должен быть подчёркнут музыкальными интонациями электро-скрипок.
За спиной у него зашуршал занавес, и Эзра, убрав пальцы с клавиш, обернулся на звук. Фред, его менеджер, ступил на сцену и выгрузил на стойку неподалеку несколько картонных подставок с напитками из университетского кафетерия.
– Куда все делись? – спросил он, подходя к роялю.
– У нас небольшой перерыв, – Эзра вернулся к клавишам и снова взял начальные аккорды.
– Как идёт? – Фред уложил локоть на гладкую поверхность рояля.
– Туго. На кульминации нужно переписывать скрипичные партии, там какой-то малоприятный сумбур, – пошла вокальная партия, которую он проиграл правой рукой, – вы с Мэриэнн послушали вчерашнюю демку?
– Да, – Фред почесал в затылке, – и она не в восторге от текста.
– Серьёзно? – Эзра вскинул брови, но продолжил наигрывать мелодию, левой рукой подбирая альтернативный аккомпанемент – Что именно её смущает?
– Она считает, что ты занимаешься фан-сервисом, – Фред поджал губы и с осторожностью продолжил, – И не мешало бы вернуться к прежней поэтичности. Быть чуть менее прямолинейным.
– Да, только на предыдущем альбоме заглавный трек критики трактовали как «метафорическое высказывание о сексе и сексуальности», хотя текст был о насилии и неравноправных отношениях, – мрачно отозвался Эзра, взяв последний аккорд припева.
– Ну, так дай им песню про секс, – в голосе Фреда прозвучал азарт, – Так и назови, а внутрь зашей…ну не знаю, критику республиканцев.
– Всё, что я могу сейчас им дать – это песни о прогулках в прериях. Или о пчёлах, – он сдавленно хохотнул над собственной абсурдной идеей, – Хочешь песню про пчёл?
– Продадим как джингл для медовых хлопьев? – поддержал его шутливый тон Фред, но спустя недолгую паузу уже серьёзнее, добавил, – Я вообще здесь по делу.
Эзра убрал руки с инструмента и развернулся к нему на стуле.
– Я весь внимание.
– Послезавтра утром мы едем в Дублин для записи интервью в подкасте Шэннон Бойл, – Фред вытащил из кармана смартфон и пробежал пальцами по экрану, – А ещё сегодня утром вышла статья в Long Story Short. О тебе и твоём кризисе идей.
– О моём чём? – с недоумением переспросил Эзра.
– Вот об этом я и хотел поговорить. Скоро релиз вашей с Джолин песни, и, несмотря на то, что он нигде не анонсировался, здесь об этом есть. И про новые аранжировки тоже. Я сбросил тебе ссылку.
Эзра достал телефон из нагрудного кармана рубашки и, разблокировав, перешёл по ссылке. На странице высветился заголовок «ЭЗРА О’ДОННЕЛЛ ВСТУПИЛ В КОНФЛИКТ С ЛЕЙБЛОМ И ПОКИНУЛ НЬЮ-ЙОРК».
– Фред, и зачем мне обращать на это внимание, если уже в заголовке нет ни одного правдивого слова? – Эзра с сомнением выгнул бровь и поднял глаза на менеджера.
– Пролистай статью до первой цитаты, выделенной крупным шрифтом, – по смуглому лицу Фреда пробежала тень.
Эзра проскролил страницу и пробежал текст глазами.
«…Инсайдер сообщил о подготовке совместного релиза с Джолин Йейтс, на котором настоял сам певец. Кроме того, бэнд, задействованный в записи предыдущего альбома, был уволен в полном составе, и на смену им О’Доннелл нанял малоспособных студентов одного из музыкальных университетов Ирландии. Источник, близкий к музыканту, также сообщил о том, что Эзра бесцеремонно вмешался в работу действующего симфонического оркестра и отобрал у них концертную площадку, отпустив несколько мизогинных комментариев в сторону руководителей оркестровой группы…»
– Есть идеи, что это может быть за источник? – спросил Фред, когда Эзра поднял на него глаза.
– Одна, – он поджал губы, – Не представляю, зачем это ей, но я выясню.
Закрыв вкладку, он набрал номер Мёрфи.
– Фрэнсис, привет, ты не в курсе, где сегодня задействована Грейс? – Эзра допил кофе из стаканчика и, сжав пальцы, смял его в комок из картона и пластика.