* * *
Разговор с Мёрфи затянулся.
– Грейс, я понимаю, – согбенно и склонив голову, лепетал Фрэнсис, – У тебя душа болит за судьбу вашего с Энн детища. Я поступил некрасиво, но, признаюсь честно, порой у тебя проще попросить прощения, чем заранее о чём-то договориться.
Прочитав что-то в её лице, он тут же добавил:
– Миллион раз готов повторять. Прости меня, Грейс, мне не следовало вести себя так, и мне жаль.
– А теперь давай сразу к делу, – она оправила макинтош и засунула руку в карман, отыскала в нём ключи от машины, и ощутила вибрацию смартфона, – Чего это вдруг ты вспомнил о вежливости?
– Я-а… – Фрэнсис снова протянул ей пакет.
– Убери и говори, – спокойно повторила она.
– Мне очень нужно, чтобы ты сыграла на одном благотворительном мероприятии, – несмело произнёс он.
Грейс оставалось лишь покачать головой.
– Уму непостижимо, Фрэнсис, – она запрокинула голову и, невесело хохотнув, направилась к лестнице, – Пришли подробности мне на почту, и постарайся пока меня не беспокоить. От твоих выкрутасов уже становится тошно, – Грейс вышла на лестницу и, слетев по нескольким пролётам вниз, направилась к центральному выходу.
Выбросить из головы весь этот цирк удалось не сразу. Погрузившись в машину, она с минуту смотрела в пустоту перед собой, размышляя над тем, как и куда она пошлёт Мёрфи как только получит от него пресловутый имейл. Из этих мыслей её вытянула очередная вибрация. Грейс залезла в карман и вытянула оттуда телефон. На экране тут же высветилось несколько уведомлений.
|Мейв|: 16:04
Мам, тут Миссис Куин интересуется насчёт учителя по барабанам. Знаешь кого-нибудь годного?
|Мейв|: 16:05
Я тоже хочу играть на барабанах. И сдать на права! Как думаешь, что больше пригодится в жизни?
|Энн|: 20:10
Ты уже ушла? Тут тебя ищет Фрэнсис.
|Энн|: 20:11
Если нашёл, напиши, что там за бутылка. Интересно!
|Э.|: 20:13
Клунлара-вилладж, 35. Буду ждать у ворот.
|Э.|: 20:15
Напиши, пожалуйста, как сядешь в машину.
По непонятной причине от последнего сообщения по всему телу разлилось какое-то тёплое чувство. Набрав быстрое: «Всё в порядке, я выезжаю», она завела двигатель, и как только машина прогрелась, направила её по трассе R463.
Вот Тойота миновала истрёпанный временем биллборд «Добро пожаловать в Клунлара» и проехала вдоль берега неспокойных вод Шаннона. Открывшийся взгляду ландшафт произвёл на Грейс сильное впечатление: на другой стороне реки вдали тёмнели башни старинного замка, по эту сторону над одноэтажной современной застройкой возвышалась кирха из серого камня, треугольный фасад которой венчала круглая колокольня. Крошечные дома с серыми крышами, каменные заборчики и зелёные изгороди освещались редкими фонарями. Проехав по узкой дорожке, она повернула в сторону леса, у самого края которого выросли кованые ворота. Грейс мягко затормозила и всмотрелась в темноту. Тогда же на колоннах из крупного серого кирпича зажёгся свет, и широкие створки начали разъезжаться в стороны. Она медленно заехала на территорию и заметила высокую фигуру, выходящую из небольшой пристройки неподалёку. Эзра махнул ей рукой и указал на одну из дорожек, ведущих мимо леса. Грейс кивнула и проехала по ней к засыпанной мелким гравием площадке, где уже была припаркована другая знакомая ей машина. Заглушила двигатель, вышла из авто и оглядела дом. Каменные своды, высокие скруглённые окна на первом этаже и мансардная крыша, укрытая мягкой черепицей. Обернувшись к лесу, Грейс разглядела силуэт Эзры, шедшего сейчас по газону. За ним в высокой траве копошилась собака. Вот он свистнул, и она пулей вылетела из сухих зарослей и, подбежав к хозяину, принялась обнюхивать газон вокруг. Залаяла и припустила к дому.
– Сэнди, стой! Нельзя! – он и сам перешёл на бег и, нагнав собаку, ухватил её за ошейник.
Вместе они приблизились к Грейс и остановились на расстоянии в несколько футов.
– Грейс, это Сэнди. Сэнди, это Грейс, она друг, – Эзра отпустил ошейник и исподлобья посмотрел на Грейс, которая, заложив руки в карманы макинтоша, разглядывала новую знакомую.