Вот, высокая трава вдалеке пришла в движение, и из сухих зарослей показался собачий хвост. Чуть дальше на дорогу из леса вышел Эзра и быстрым шагом направился в сторону дома. До уха Грейс долетел свист: и собака в несколько мощных прыжков тоже выскочила на тропинку. Дождавшись хозяина, пошла с ним рядом. Вот они приблизились к крыльцу. Эзра, взяв Сэнди на руки, поднялся по ступеням, открыл дверь и мрачно бросил:
– Давайте все в дом, – он скрылся в проёме.
– Ого, кто-то не в духе, – заметила Мейв вполголоса.
Грейс закрыла машину с кнопки и, взяв дочь под руку, потянула её к входу. Процессию замкнул Фред, который зачем-то ненадолго остановился на крыльце и, обернувшись, внимательно осмотрел территорию.
– Проходите в гостиную, – раздалось из ванной сквозь шум воды и звуки собачьего недовольства.
Грейс стянула с плеч макинтош и, забросив его на вешалку, легонько подтолкнула в спину дочку, застрявшую в проходе за рассматриванием окружавшей их обстановки.
– А тут ничего, – одобрительно протянула Мейв, – Не люблю весь этот рустик-стиль, но здесь смотрится симпатично.
Её реплика, кажется, повеселила Фреда, но он не позволил улыбке оставаться на его лице дольше трёх секунд и быстро вернулся к обычному скучающему выражению. Они втроём миновали дверь, что вела в будущую студию, и повернули в гостиную. Мейв подошла к дивану и вытянула из пространства меж подушек толстую книгу. Раскрыла там, где лежала закладка и, вчитавшись в текст, мягко опустилась на диван.
– Эзра любит Джеймса Джойса? – удивлённо протянула, – Он либо самоубийца, либо понимает модернистов… Даже не знаю, что хуже.
– Не так страшен «Улисс», как тот, кто его прочитал? – хмыкнул Фред, садясь в кресло.
– Лучше и не скажешь, – протянула Мейви.
Грейс села на диван и прислушалась к звукам в коридоре. Вот, по деревянному полу шумно пронеслась Сэнди, направившись, кажется, в сторону кухни. Следом в проёме появился Эзра. Ни на кого не глядя, он прошёл к дивану и сел рядом с Грейс.
– Что ж, давайте поговорим о заднице, в которой мы оказались, – выдохнул Фред, доставая из кармана смартфон, – Для начала, я хотел бы узнать, и, прошу вас, не врать мне на этот раз, ради вашего же блага. Насколько правдиво всё то, что написано в статье?
– Процентов на пятнадцать-двадцать, – Эзра облокотился на спинку дивана, и Грейс ощутила его теплую ладонь на своей спине, – Мы действительно состоим в отношениях, но в остальном, всё чушь. Особенно про Мейв.
– Подтверждаю, – лениво покивала Мейви с другой стороны дивана, не отрывая глаз от текста.
– Ты же не читала статью, – вполголоса обратилась к ней Грейс.
– У тебя устаревшая информация, – прозвучало в ответ безразлично, – пока я собиралась, мне позвонила Эрин и пересказала её содержание. Кто-то сбросил ссылку в школьный чат сегодня утром.
– Твою мать, – Грейс уронила голову в раскрытые ладони.
– Нда-а. Всего-то нужно было поставить меня в известность по поводу всей этой ситуации, – Фред очертил круг в воздухе, указав на Грейс и Эзру, – И, по возможности, не ошиваться в открытую вокруг отделения полиции.
– Давай мы не будем разбрасываться обвинениями, – спокойно ответил Эзра, – Публикация явно заказная. То же издание, та же ложь через слово.
– Это понятно, неясно другое. В чем цель? Все, что там написано можно легко оспорить. Мы подадим иск, я уже позвонил юристам и специалистам по связям с общественностью. Сейчас важно понять, что именно мы опровергаем.
– Чуть менее, чем всё, – Эзра впервые прямо посмотрел на Грейс, – Ведь, так?
Она, молча, покивала. Это всё уже слишком: всего одна ошибка обрушила на них целую лавину последствий, и не только на них. Боковым зрением Грейс взглянула на Мейви, ощущая, как рой тревожных мыслей разрастается с каждой секундой.
– Ладно, я понял, – Фред быстро набрал какой-то текст в телефоне, – Что вы делали в полиции?
– Писали заявление на одну мою охреневшую одноклассницу, – снова вмешалась в разговор Мейв, – Моя подруга Эрин стала жертвой кибербуллинга и шантажа. Эзра помог маме добраться от университета, когда мы с Эрин встряли в проблемы, а потом забрал мой телефон из торгового центра. Вот и вся история. И фотки в статье вообще были сделаны на следующий день.