Когда солнце потихоньку стало опускаться за горизонт, Сандра решила вернуться в гостиницу. Она провела на пляже всю вторую половину дня, слушая музыку волн, наблюдая вдалеке редкие небольшие моторные лодки и яхты.
«Какая великолепная панорама», — нехотя поднимаясь, подумала Сандра и свернула свое полотенце. Потом она надела халатик, влезла в шлепанцы и пошла в гостиницу. Вообще-то, ей хотелось оставаться на пляже до тех пор, пока не зайдет солнце, но внутренний голос подсказывал, что нужно идти. Мало ли, что происходит на укромном пляже вечером в темноте, а она здесь совсем одна. Кроме того, у нее уже сосало под ложечкой. Итак, пора было поесть.
Дорогу до гостиницы Сандра преодолела за четверть часа. Было время, когда на улицах уже началось предвоскресное движение автомобилей. Двое молодых людей, размахивая руками и свистя, промчались мимо нее в открытой машине.
Переступив порог гостиницы, Сандра почувствовала себя в безопасности. Она взяла у дежурного ключи.
— Вам звонили, мисс Локвуд, — любезно доложил ей портье. — Мистер Монтгомери из Бостона. Он сказал, что позвонит еще раз позднее.
Сандра поблагодарила служащего и постаралась не показать виду, насколько ее рассердила твердолобость Митча. «Почему он не может остановиться и оставить ее хотя бы на время пребывания в Рио? Почему он не замечает, что своей ревностью все разрушил?»
Сначала она хотела пойти в номер, но потом подумала о Митче и о том, что он обязательно позвонит опять. Нужно заставить его потомиться, когда он не сможет дозвониться до нее. Это не помешает. Может быть, тогда он поймет, что своими постоянными звонками только вызывает обратную реакцию. Сандра вернулась к дежурному и попросила не отвечать на звонки мистера Монтгомери. Тот обещал все сделать, как надо.
Сандра заглянула в бар. Собственно говоря, она собиралась пойти поесть, но вдруг ей захотелось выпить чего-нибудь необыкновенного. В своем коротком пляжном халатике она, конечно, тут же привлекла всеобщее внимание. Было еще довольно рано и посетителей в баре было мало, в основном, пожилые мужчины — бизнесмены всех национальностей. Они потрясенно воззрились на Сандру, поскольку такую очаровательную женщину наверняка можно было увидеть не каждый день.
Взгляды мужчин не смущали девушку. В конце концов, она знала, что выглядит хорошо, и давно научилась такие взгляды просто игнорировать. У бармена она заказала себе коктейль «Парадисо Микс», отпила маленький глоток и от удовольствия зажмурилась. Этот напиток пришелся ей по вкусу: легкий и освежающий. В такую жару намного лучше, чем вино.
— Какой сюрприз! — неожиданно услышала она голос рядом с собой. — Я думал, что вы еще на съемке.
Сердце Сандры часто забилось. Она открыла глаза и увидела Поля Роджерса. Лицо его было озарено улыбкой. Не дожидаясь приглашения, он сел на свободный стульчик возле нее.
— Ведь вы не против? — вежливо спросил он. — После такого напряженного дня приятно увидеть старых знакомых. Мне вы кажетесь удивительно близким человеком. Не смотрите же на меня так удивленно. Я еще совсем трезв…
Этот мужчина в считанные секунды сумел так подействовать на нее, что она была напрочь выведена из равновесия. Вот Роджеру Висли она сегодня на пляже коротко и доходчиво высказала свое мнение о нем и как следует отшила его. С Полем Роджерсом было все не так. Сандра чувствовала исходившее от него магическое притяжение и не могла дать этому никакого объяснения.
— Вы давно здесь? — спросил Поль и заказал для себя бурбон. — А куда пропал этот назойливый фотограф? Не оставил же он вас здесь одну?
— Все наоборот, — ответила Сандра. — Я оставила его, мистер Роджерс. Он хотел, видите ли, не только фотографировать.
— То есть как? — Поль изумленно приподнял одну бровь. — Хотя от такого журнала, как «Бостон Уорлд», можно ожидать всего. Мне жаль, но, откровенно говоря, журнал, в котором вы выиграли первую премию, не отличается хорошей и чистой журналистикой.
— Могу только присоединиться к вашему мнению. Знакомство с Роджером Висли подтверждает это, — сказала Сандра и сделала еще глоток великолепного фруктового коктейля. При этом краем глаза она увидела, что Поль бросил взгляд на ее ноги. Взгляд, который она оценила по достоинству. — Но не будем говорить о Висли и его журнале, — продолжила она. — Как вы провели день?
— Вполне удовлетворительно, — ответил Поль. — После обеда я встречался с моими партнерами, и мы заключили первые договоры. Было много волнений, и я захотел есть. А вы уже ели? Если нет, то мы могли бы сделать это вместе. Или у вас на сегодня пропал всякий аппетит? Тогда просто пойдемте со мной. Уверен, мы проведем приятный вечер. Я покажу вам ночной Рио.
У Сандры были другие планы. Она больше не собиралась сегодня выходить. Она хотела перекусить в ресторане гостиницы и первый вечер в Рио провести в своем номере. Но теперь все менялось. Ведь стоит ей подняться наверх, как портье немедленно соединит Митча с ее номером, — она была абсолютно уверена, что тому так или иначе удастся настоять на своем. А Поль Роджерс? Разве он не был обаятелен и вежлив? Отчего это, собственно, она должна скучать, если такой симпатичный мужчина приглашает ее на ужин?
— Согласна, — сказала она. — Но мне нужно переодеться. Пляжный халат — не очень подходящая одежда.
— Мне лично он безумно нравится, — с улыбкой ответил Поль. — Но боюсь, что найдутся другие, которые будут думать так же. И поскольку сегодня вечером мне хочется побыть с вами, а не отгонять назойливых поклонников, то уж, пожалуйста, переоденьтесь. Я подожду вас здесь.
— Вам не придется долго ждать, — пообещала Сандра и хотела расплатиться за свой коктейль, но Поль не дал ей сделать этого.
— Разрешите, я заплачу, — сказал он. — Пусть это будет за мой счет.
Нечего было сопротивляться и настаивать на своем. Поль все равно не отступился бы. Поэтому Сандра кивнула в знак согласия и вышла из бара. Направляясь к лифту, она почти физически ощущала, что вслед ей глядят внимательные и добрые глаза. Приятное чувство — знать, что кое-кто определенно испытывает к тебе не только симпатию, а нечто большее.
Войдя в свой номер, Сандра начала ломать голову над тем, что же надеть. Сделать выбор было трудно. Ведь для этого вечера ей хотелось подобрать что-нибудь особенное. После долгих мучений она надела розовое платье из тончайшего материала, так что бретельки были едва заметны на теле. Зато хорошо просматривались другие детали, например, ее стройные ноги, открывавшиеся благодаря длинному боковому разрезу.
«Конечно, не совсем подходящее платье для ужина с незнакомым мужчиной», — подумала она, в последний раз посмотрев на себя в зеркало. С длинной гривой распущенных волос и неброским макияжем она выглядела весьма соблазнительно — настоящий вызов Полю Роджерсу.
Скорее всего, она хочет удивить его. Сандра размечталась, представив себе, как, взявшись за руки, они с Полем Роджерсом бредут по опустевшему ночному пляжу Капакабаны. Она вообразила, как он обнимает и страстно целует ее…
Резкий телефонный звонок ворвался в ее мечты. Сандра недоверчиво посмотрела на аппарат, раздумывая, брать трубку или нет. Наверняка это был Митч, и все же она решилась. Ее подозрение оправдалось, когда она услышала заикающийся голос дежурного. Тот сообщал, что мистер Монтгомери не желает ничего слышать и настаивает на том, чтобы его соединили с мисс Локвуд.
— Митч, у меня нет времени на длинные разговоры, — начала Сандра, как только тот произнес первые слова. Не давая ему опомниться, она продолжила: — Пожалуйста, оставь эти назойливые звонки. Мне это действует на нервы. Ты понял меня?
— Но я только хотел сказать тебе, что я тебя… — с трудом выговорил Митч, но Сандра уже положила трубку. Если так пойдет и дальше, то звонки Митча доведут ее до белого каления. Интересно, а что бы с ним было, если бы он узнал, что она сегодня ужинает с другим?!
Сандра быстро провела щеткой по волосам и заспешила вниз. Не стоит заставлять Поля ждать ее слишком долго.
Девушка заметила, как заблестели его глаза, когда она вошла в бар. Он махнул ей рукой.
— Вижу, что свершилось чудо! — воскликнул он и пошел ей навстречу. — Меня только что покинула прекрасная фея, но вместо нее приближается богиня. Сандра, это платье фантастически идет вам. Я ослеплен. В этом-то я могу вам признаться?