«Итак, профессор, что вы думаете об этом?» – спросил репортер.
«Не знаю в точности, что это, но не очередной заблудившийся корабль», – ответил Робин.
– Станция Санусар, – сказала я («1380 год, полвека назад»). – И Робин там был?..
«Профессор, почему вы считаете, что это не очередной заблудившийся корабль?»
«Посмотрите, как он улетел, – сказал Робин. – Взглянув на запись, вы увидите, что он не просто вошел в гиперпространство. Все было по-другому».
– Знаешь, – заметила я, – возможно, именно поэтому он и заинтересовался подобными явлениями. Случайно наблюдал за одним из них.
– Возможно. – Алекс озадаченно покачал головой. – Но мне кажется, дело не только в этом.
– То есть?
– Давай я покажу тебе сообщения, которые появлялись в прессе на второй неделе нового тысяча триста восемьдесят седьмого года. Джейкоб?
Вспыхнул экран монитора. Я начала читать заголовки:
И наконец:
По сообщениям Главной диспетчерской службы глубокого космоса, прошлой ночью через звездную систему мог пройти инопланетный корабль. Он появился без предупреждения на внешней границе полетной зоны Окраины, не отвечал на вызовы диспетчеров и примерно через три часа покинул область действия сканеров. Его также наблюдали с частной яхты, откуда было сделано несколько фотографий.
Власти полагают, что неизвестный звездолет не является стандартным кораблем Конфедерации, поскольку способ его выхода из системы говорит о наличии двигателя неизвестного типа. Не похож корабль и на ашиурский.
Пришелец не приближался к Окраине и, по утверждению властей, не представлял никакой угрозы. Власти также заявляют, что не верят в его инопланетное происхождение. По словам их представителя, намного вероятнее, что это экспериментальный корабль, происхождение которого станет известно в ближайшее время. Никто, однако, не смог объяснить, почему корабль не отвечал на неоднократные запросы.
Владелец и пилот частной яхты «Волнолом» Элиот Чермак, к сожалению, не сумел догнать пришельца. Сделанные им фотографии указывают на то, что неизвестный корабль попросту разогнался до скорости, превосходившей максимальную скорость яхты.
Расследование продолжается.
– Чермак? – спросила я. – Тот, который возил Робина?
– Да.
– А был ли тогда Робин на «Волноломе»? Мы это знаем?
– Не знаем. Но я почти не сомневаюсь в этом.
– Ты не веришь в совпадения?
– Нет.
– Но считаешь, что он был свидетелем двух подобных явлений?
– Я не говорил, что это совпадение.
– Как он мог знать заранее?
– Не знаю, Чейз. Найдя ответ на этот вопрос, мы сделаем еще один шаг к выяснению судьбы Робина.
В последующие несколько дней Алекс еще дважды выступил перед публикой и дал интервью «Селестиалу», журналу, который специализировался на сенсациях. Я заметила, что он лишь играет на руку критикам, но Алекс ответил, что речь идет о продвижении продукта: это важный компонент бизнеса.
План сработал. Интерес к артефактам Робина непрерывно возрастал. Увидев, что происходит, Карен Говард пришла в восторг и позвонила нам, настаивая на проведении аукциона, пока спрос не упал.
– Мы еще не готовы, – ответил ей Алекс. – Подождите немного.
– Вы уверены, господин Бенедикт? – Идея явно не пришлась ей по душе.
– Все идет по плану, Карен. Потерпите немного.
– Ладно. Наверняка вы знаете, что делаете. – Судя по ее тону, она в этом сильно сомневалась. – Когда вы планируете провести аукцион?
– Мы наблюдаем за рынком. Когда будем готовы, я вам сообщу.
Несколько минут спустя позвонила Шара Майклс. Она возникла перед моим столом, одетая в голубой лабораторный халат.
– Как идет большая распродажа? – спросила она.
– Какая именно, Шара?
– Робин.
– Очень неплохо. Не хочешь сделать ставку?
Шара была физиком, как и Робин.
– Если честно, есть такое желание.
– В самом деле? – Это было не похоже на нее. Есть два типа коллекционеров: те, кто надеется приобрести артефакт в расчете на перепродажу и прибыль, и те, кто испытывает к нему сентиментальный интерес. Шара не принадлежала ни к одной из этих категорий. – Зачем?
– Я видела Алекса. В ток-шоу…