— Куплинов! Зовут в канцелярию, — объявил дежурный.
В канцелярии сидели отец Суркова и заведующий школой.
— Расскажи, как ты опалил Суркову лицо, — сказал заведующий, которого ребята прозвали Фаресом.
— Я его не палил, он сам.
— Не ври, как это он сам себя будет палить?
Я рассказал, как было дело.
— Все-таки ты его научил?
— Я его не учил. Я сделал, а он, глядя на меня...
— Глядя на тебя, ишь какой артист! Ты смотри у меня — из школы выгоню!.. Ну, чего стоишь?! Иди на занятия!
Я ушел. В мастерской спорили и гадали: выгонят меня или нет?
Через две недели явился Федька с облупленным лицом, стриженый и веселый. Глаза были целы, только ресницы не успели отрасти да брови еще кудрявились.
— Я знаю теперь, — сказал он мне, — как взрыв-то сделать. Надо банку фартуком обернуть. Вот мастер уйдет — мы и попробуем.
Перед склейкой я подошел к плите, чтобы нагреть доски, и сел на краешек ее. Ребята пристроились около меня.
— Что за собрание?! — крикнул мастер. — Разойдись по местам!
В это время дверь отворилась, и с клубами морозного пара на пороге выросла толстая фигура заведующего.
— Фарес пришел... — пронеслось по отделению старших.
— Сидишь?! Посиживаешь?! — Выкатил на меня Фарес свои рачьи глаза.
— Доски грею.
— А... доски!.. Ну тогда и сам погрейся. Холодно ведь! Почему бы не погреться...
Я посмотрел на Фареса исподлобья, потом молча взял доски и хотел идти.
— Ну что ты? Куда торопиться? Погоди, погрейся. Садись, — проговорил Фарес притворно-ласково, загородив мне дорогу.
Все притихли. Я стоял в нерешительности.
— Ну что же, мне самому тебя подсаживать? Садись, как сидел.
Я присел на краешек плиты. Ребята прекратили работу. Наступила полная тишина.
— Разве ты так сидел? — снова пробасил Фарес.
— Нет, немного подальше.
— Вот и сядь как сидел. Дежурный, подложи дров!
Дежурный бросил в плиту охапку стружек. Мне стало горячо, и я начал сползать на край плиты.
— Сиди, сиди, куда же ты? — злобно шипел Фарес, держа меня за плечи. — Греться так греться!..
Щепки разгорались. Я извивался под лапами Фареса, стараясь спрыгнуть на пол. Но он не пускал.
— А, мерзавец! Будешь еще греться? Я вам покажу, бездельники! Выучу, лоскутники! Марш на место!
Когда Фарес ушел, я вернулся к верстаку и заплакал от обиды и унижения.
— Черт толстопузый! — сквозь слезы сказал я.
Сочувствие и возмущение других еще больше меня взволновали, и я заревел уже не стесняясь.
— Чего реветь! Ведь они только пошутили! — сердито крикнул мастер.
— Хорошие шутки! У мальчишки штаны прогорели.
— Морду бы ему набить, этому шутнику! — сердито крикнул Горбунов.
— Что ты сказал? Что ты сказал? — набросился было мастер на Горбунова, но в это время на каланче ударили часы.
— Двенадцать! — пронзительно крикнул дежурный.
— Убрать мастерскую! — завопил мастер, но все уже летели мимо него на улицу.
Глава пятая
1
Когда я начинал очень сильно тосковать по дому, я шел на конец города, через реку, на гору, в одну знакомую семью. Сюда иногда приезжала моя тетя Анна Игнатьевна. Она работала где-то в селе учительницей.
Анна Игнатьевна — красивая маленькая женщина с большими серыми глазами и кудрявой головкой — встречала меня ласково: грела мои озябшие руки, поила чаем, угощала печеньем и орехами. За столом она и ее подруги вспоминали дядю Мишу. Я внимательно слушал их разговор.
Дядя Миша был самым младшим из детей дедушки Игнатия Михеича, который будучи крепостным лекарем варваринского помещика, только после воли получил место фельдшера.
Окруженный с малых лет постоянной заботой и лаской добрых женщин — матери и трех старших сестер, — дядя Миша рос, не стесняемый ничем. И понятно, что в нем рано выявились черты независимого и смелого характера. Мать и бабушка неоднократно вспоминали и рассказывали нам разные случаи из раннего детства дяди Миши. Мы выслушивали их с большим интересом.
Однажды, доставая в саду с высокого дерева грачиные гнезда, дядя Миша упал и сломал себе ногу. Вылежав долго в постели, он, как только разрешили ему ходить, первым делом отправился в сад, полез на дерево, с которого упал, и, несмотря на крики и вопли прибежавших сестер, достал-таки из гнезда грачат.
Дядя Миша очень любил цветы. Как-то зайдя в барский цветник, он начал собирать букет. Его встретила дочь помещика и строго спросила: