Снег летел бесконечными хлопьями, заметая весь мир. Сознание туманилось, словно снегопад тушил его. В темноте и холоде ветер бросал снежные хлопья отовсюду, желая проверить свою силу. Ладе было тяжело открывать глаза, да в темноте и не на что смотреть было.
Но вот что это? Желтый неясный свет плыл все ближе и ближе. Сильный ветер, борясь с ним, закидывал свет снежными вихрями. Свечение приближалось, медленно, как будто плыло среди бурных волн белой метели. То, разбиваясь на несколько огоньков, то сливаясь в один большой свет. Все ближе и ближе, все ярче и светлее.
« А снежные хлопья похожи на пух,- сознание Лады боролось с действительностью,- гусиный пух многих, многих стай гусей. Гуси»
Сознание путалось. Почему-то вспомнилось, как стая гусей вспорхнула в воздух. И вот пух, гусиный пух, летит с неба и застилает все вокруг белым покрывалом, как снегом.
29 ДЕД
Дед не находил себе места. Почему она не вернулась? Все же было спланировано заранее как нельзя лучше. Где ошибка? Воспоминания потекли чередой.
После разговора с Ладой он проводил ее до опушки, вернулся в дом и стал собираться. Надо опередить внучку и все подготовить. Он объяснит ведунье всю ситуацию. Они вместе придумают что-нибудь. Надо защитить девочку от нее самой. Тогда с ней не случиться того, что случилось с его мамой. Лада же поверит, что все ее способности всего лишь сон, будет жить как раньше. Всем будет хорошо от этого.
Он положил в мешок яблоки из корзинки. Не хорошо ведь с пустыми руками идти. В гости же. Он знал, что Лада соберется идти утром, они договорились об этом. Потом он скажет ее родителям, что девочка гостила ночь у него. Надо только успеть дойти до ведуньи раньше Лады и не выдать свое присутствие там. Он может ходить и по ночам, эка невидаль. Хорошо идти опушками, не заходя вглубь леса. Луна яркая сегодня будет, подсветит путь.
Дед хорошо знал местность. Ходил здесь не раз. Ведунья его давняя знакомая, женщина умная и способная. Все получится. Он шел около топей, обдумывая свой план со всех сторон. По любому выходило верно. И внучку спасет. И никто не узнает. Лада забросит свои попытки перемещения, если убедится, что они всего лишь сон.
Поздно вечером, уже в темноте, он добрался наконец-то до ведуньи. Она не удивилась, помнила историю бедной вдовы, пропавшей бесследно много лет назад. Теперь уж и сын ее седой совсем сидит напротив. Они провели полночи за разговорами. Порешили, что ведунья даст Ладе настой трав, приносящих сон. Убедит принимать его перед возможным перемещением. Девочка попробует. Не получиться — уснет. Возникнут сомнения в своем даре. Еще раз попробует. Сомнения закрепятся. Дед сказал ведунье, что Лада пробовала свой дар только в знакомом месте, где могла не спеша настроиться и чувствовать безопасность. Ну, поспит часик, другой в саду, только польза будет. Еще он предупредил ведунью, что обманывать девочку нельзя. Почувствует ложь, веру потеряет, тогда все насмарку будет. Ведунья улыбнулась, заверила, что все получится.
Проснулся дед поздно, сказалась дорога дальняя, да разговоры поздние. Решили, спрячется он до Ладиного прихода в сеннике, а там — в обратный путь. Но девочка пришла только к вечеру, пришлось ему ночевать в сеннике еще ночь. Еще до рассвета — в обратный путь. Ведунья пока Ладу выслушает, он уж успеет уйти далеко.
Так и вышло. После обеда зашел к сыну в поместье, сказал про Ладу, мол, ночевала у меня. А где сейчас? Так бегает где-то, ведь шебутная. Разве успеешь за ней?
Когда на следующий день сын пришел к нему с вестью, что Лада не появилась, он не сразу поверил в это. Собрали дружину мужики, прошлись по всем поместьям, оказалось — девочку не видел никто уже несколько дней. Дед осунулся, постарел сразу, обмяк, но сохранял свою тайну, лишь по его совету поиски стали вести в сторону топей. Все безрезультатно. Родители были безутешны, мать с Умилой плакали, мужчины крепились, сколь могли. Только кряхтели, сжав кулаки. Поиски продолжали долго, но так и не нашли никаких следов девочки. Дед ходил опять к ведунье, но та сказала, что все шло по плану. Лада ушла рано и должна была быть дома вовремя. Только если она не пила отвара в дороге. Если пила, то могла уснуть. Тут уж никто не может определить, что дальше с ней произошло. Ведунья добавила, что чувствует — Лада жива, надо продолжить поиски.