Кроме Эмиля, Диего и Джованни последним младшим офицером под ее командой стал Юрген Бергольц. На год старше Хелены, он приходился внуком владельца крупной компании занимавшейся производством различного оборудования, в том числе оружия и прочих комплектующих для боевой техники. Завод компании «Рейн-Металл» составлял основу ВПК Венетии. Юрген предпочитал энергетическое оружие: лазеры и излучатели плазмы, в том числе производимые заводами его деда. За пару часов до вылета он смог дважды подряд на «Грифоне» победить «Цербер» Лейлы. Правда в обоих случаях скорее воспользовался ошибками соперницы в атаке, ибо сам предпочитал осторожное ведение боя. Подобного стиля придерживался еще один возрастной пилот — Абдул Саид-шад. Он так и не дослужился до звания командира звена, но после пяти лет продлил контракт и совсем недавно еще числился в резерве 28-ой бригады. Уроженец Магриба, он прожил последние пять лет на Венетии, женился здесь и недавно получил гражданство новой родины. Напротив агрессивного атакующего стиля придерживалась Мирослава Клевец, высокая русоволосая женщина в 28-ой бригаде пилотировавшая 60 тонный «Головорез». Она была ровесницей Хелены, но практически не обладала боевым опытом. А ее слабые защитные действия вызывали у Хелены тревогу. Она помнила, что на Каринтии происходило с пилотами не умевшими защищаться. Такие пилоты погибали первыми, не зависимо от того насколько хорошо атаковали. Последним пилотом соединения стала добавленная в последний момент Анита Меннинг, этой женщине исполнилось уже тридцать восемь лет, но когда-то она участвовала в нескольких громких операциях в частности в высадках на ЛяоДуне и Магрибе, правда последние девять лет числилась в резерве одной из территориальных дивизий. И большую часть времени мирно жила на ранчо километрах в пятидесяти от столицы. Эмиль смог убедить ее вернуться к активной службе. Ведь на ее счету имелось с десяток побед. Хелена, помня о судьбе командира звена Сэма Холдбрека, погибшем на Каринтии из-за того, что слишком старался угнаться за юными талантами, попросила Аниту вперед не лезть и сосредоточиться на передаче опыта молодым пилотам.
Хелена прекрасно отдавала себе отчет, что уровень большинства ее пилотов уступает даже середнячкам штурмового батальона Киры Шайгаловой. Скажем с Лейлой, в соединении Киры считавшейся крепким середнячком, но не более, могли сражаться на равных только Эмиль, Диего и Юрген. А Франце, Каролина, Джованни и Анита могли рассчитывать в лучшем случае на победу в одном бою из пяти. Мирослава, Абдул и Милан бешеных атак Лейлы попросту не выдерживали, но смогли по разу выиграть у Диего и Юргена. Также не приходилось рассчитывать что многие резко прибавят, пожалуй только самые молодые Диего, Франце и Каролина еще имели некоторый потенциал к росту. В них наблюдался энтузиазм и желание добиться большего. Остальные уже знали предел своих возможностей и рассматривали эту миссию скорее как долг перед колонией, работу которую необходимо выполнить. Например Юрген признался ей, что собирался в этом году прервать контракт и планировал занять должность на предприятии своего деда. Джованни, Мирослава и Абдул были владельцами небольшого бизнеса, правда сами управлением делами не занимались. Скорее большие деньги выплачиваемые военным ведомством своим пилотам позволили им финансировать бизнес родственников, а в случае Абдула жены. Милан увлекался коллекционированием антиквариата, а у Аниты на ее ранчо находились два десятка крупных теплиц, где она выращивала около трехсот различных сортов роз.
Глава 3
Путь в скопление занял у «Жар-птицы» пять дней, за это время Хелена успела ознакомиться с возможностями своих подчиненных. «Мантикорой» могла пристойно управлять лишь она одна, у Диего просматривались некоторые успехи, но он недвусмысленно дал ей понять что предпочитает «Грифон». В управлении которым достиг значительного прогресса. Тоже самое относилось к Эмилю, хотя в атакующих действиях Диего был несомненно сильней. Аните примерно одинаково хорошо или вернее одинаково плохо давалось управление всеми тремя моделями. Сказывалось отсутствие опыта управления новейшей техникой и возраст. Лейла и Юрген предпочитали «Цербер», но при необходимости могли управлять и «Грифоном». Каролина, Мирослава и Франце пристойно смотрелись только на «Грифоне», а Милан и Джованни только на «Цербере». Абдул умел только обороняться, атаки у него не получались, а при контратаке он обычно раскрывался и сразу проигрывал. Оставалось надеяться, что Фрэнк Керри успеет подобрать для нее хотя бы полдюжины опытных пилотов, иначе ей остается рассчитывать лишь на себя, Лейлу и Диего. Это что касается личных действий. Командные действия тоже пока не просматривались, хотя Эмиль и Анита прилагали массу усилий, чтобы научить пилотов, индивидуальные действия которых были недостаточно хороши согласованным атакам. Так что вид из космоса планеты Глориана, где сейчас находилась штаб-квартира Фрэнка, застал ее в весьма нервном состоянии.
Глориана была одной из первых колоний скопления, где обосновалась «Тристар», в данный момент здесь функционировало около полусотни предприятий корпорации приносивших общий доход порядка пяти миллиардов кредитов в год. Впрочем расходы тоже были значительными и прибыль получалась от пятисот миллионов до полутора миллиардов, в зависимости от методики вычета общих расходов корпорации, только с Глорианы или с предприятий со всех колоний скопления. Примерно четверть всего дохода корпорации приходилось на предприятия Глорианы. Следующим по доходности была планета Аракс, на которой Хелена впервые участвовала в бою. Большинство предприятий на других колониях пока относились к расходным статьям, но Фрэнк постоянно стремился расширять бизнес. Примерно в девять часов утра пассажирский челнок приземлился на посадочную площадку примерно в километре от офиса Фрэнка Керри. Едва ступив на трап, Хелена увидела самого Фрэнка. За последние годы он практически не изменился, вероятно сказывались регулярные процедуры омоложения в силианском центре ГИСИР на Троне. Ему на вид по-прежнему было около сорока, хотя год назад исполнилось шестьдесят. Фрэнк обладал классической англо-саксонской внешностью и родился на давно оккупированной кланерами планете Джорджия.
— Приветствую вас в скоплении, добро пожаловать. — С этими словами Фрэнк протянул ей руку. Затем поздоровался с Эмилем и остальными пилотами.
— Я в курсе вашей ситуации, — начал говорить он, идя к офису. — К сожалению ситуация здесь тоже не стабильна, на Амальтее все идет к полномасштабной гражданской войне. Почти треть населения не желает подчиняться картелю и к несчастью у этих недовольных есть масса союзников за пределами колонии. И хотя силиане поддерживают картель, открыто выступать на его стороне они не станут. А так как вокруг Амальтеи крутятся самые большие деньги, большинство наемников сейчас смотрят в ту сторону. Не удивлюсь, если не менее половины самых сильных отрядов будут так или иначе задействованы в этом конфликте. Это несколько осложняет дело в плане подбора пилотов. Аналогичные проблемы с боевой техникой, боюсь у вас будет только три «Цербера». Больше закупить не удалось, даже эти три я перекупил у корпорации «Кубера». Картель в данный момент боевой техникой по понятным причинам не торгует. Выполнение всех внешних заказов прервано. К счастью ваш заказ у сморан — на «Мантикоры» и «Грифоны» удалось перевести в приоритетные.
— Но чем заменить пять недостающих машин? — спросила Хелена.