— Замечательно. Значит, когда наступит время перейти к действиям, все будут четко выполнять мои приказы.
И хан, прищурившись, посмотрел на него. Хотя Аския был куда выше и сильнее хана, его пробрала ледяная дрожь, Идрис славился своим жестоким непостоянным нравом. Он был не менее кровожаден, чем юная ацтекская жрица, и вдобавок облечен властью. Однако генерал был уверен, что четко выполнил все инструкции и знал, что нужен хану, поэтому он спокойно встретил этот изучающий взгляд.
— Помните лояльность своему хану это самое важное, генерал.
— Да мой хан, вы можете на меня рассчитывать, я буду ждать ваших указаний.
— Вам нравиться моя протеже?
— Да мой хан, капитан Малис невероятно полезна.
— Отлично. Хочу, чтоб вы знали генерал, я полностью ей доверяю. Если что-то пойдет не так, можете смело передать ей все имеющиеся силы и средства.
Аския удивленно приподнял бровь, но хан уже отвернулся к экранам, где отображалось текущее состояние базы. Генерал не стал выяснять причины столь большего доверия хана, в конце концов Малис его вернорожденная дочь, и вместо бесполезных уточнений спросил:
— Могу ли я узнать, когда хан Ивадзаки даст нам возможность действовать?
— Скоро, генерал. Я привез для вас еще некоторое количество боевой техники. Как наземных модулей, так авиакосмических. И два десантных шаттла. Теперь в вашем распоряжении будут четыре полных полка, два линейных и два ударных, а также значительный флот.
— Но к сожалению у нас всего два крупных прыжковых корабля.
— Здесь я ничем помочь не могу, три оставшихся прыгуна необходимы мне самому. Справитесь тем, что есть. Отправьте первым рейсом ударные полки, а во второй заход линейные. Если будет необходимость, можете полностью оголить Сонгаи, эта планета для нас особой ценности не представляет.
— Я это учту, мой хан.
— Надеюсь на вас. Малис сообщала об активности противника в этой системе, в чем она заключается?
— Вы возможно заметили чужой корабль находящийся в звездной системе?
— Да, как мне объяснили это разведчик.
— Так и есть, мой хан. Патрульный корабль «Бонавентура», ныне принадлежащий колонии Венетия. Он появился здесь три дня назад, я приказал выгнать его из системы, но оказалось, что у нас нет кораблей способных выполнить этот приказ. Наши прыжковые корабли могут его догнать, но на них нет вооружения, способного поразить его на сверхсветовой скорости. А на их корабле стоит сморанское вооружение, способное выбить любой наш корабль из гиперпространства. В моем распоряжении кораблей с подобным вооружением нет.
— Понятно. К сожалению, я мало чем могу вам помочь, на Планете Мечты корабли оснащенные подобным оружием есть у Небесных Тигров и Горных Орлов. Но ни Танака, ни Гюнтер не дадут их нашему клану. С разведчиком придется мириться, мы все равно строим наши планы на количественном превосходстве, а не на внезапности нападения. Кроме того, ведь и наши разведчики тоже действуют в их системе, не так ли?
— Но не так нагло и открыто!
— Это не имеет значения. Я понимаю, что вам неприятно их присутствие здесь, но это лишь назойливая муха. Просто следите за ним, генерал. Что-то еще?
— Да мой хан. Недавнее сообщение от наших агентов с Венетии. Думаю вам лучше самому посмотреть запись.
Генерал Мтетва подал знак офицеру связи, и тот вызвал на экран картинку.
— Что это?
— Пресс-конференция заместителя командующего вооруженных сил Венетии Хелены Кройчек. На счет одного инцидента.
— Она уже вернулась из Пограничных Территорий?
— Да. Около недели назад. Так это не очень интересно, ага вот:
— Что вы можете сказать о недавнем прошествии на орбите? — задал на экране вопрос один из журналистов.
Лицо худощавой женщины с продолговатым лицом, внимательными серыми глазами и светлыми волосами повернулось в сторону камеры, с которой шла запись.
— Мы предупредили всех владельцев судов класса земля-космос о необходимости уведомлять диспетчеров орбитальных станций о согласовании своего маршрута. Корабль компании «Сикора» грубо нарушил эти правила. Они отклонились от заявленного маршрута и зашли в запретную для полетов зону.
— Но от чего именно пострадал челнок? Это какое-то новое экспериментальное оружие?
— Не совсем так. Произошло досадное недоразумение. Но в связи с возросшей опасностью вторжения на планету нашими вооруженными силами были приняты ряд мер. В том числе выведение на дальнюю орбиту некоторого числа спутников…
— Вы имеете в виду так называемые минные поля, о которых неделю назад писала газета «Звездный вестник»? — прервал выступление женщины один из журналистов.
— То о чем писал «Звездный вестник» это абсолютная чушь, — рассердилась женщина. — Никаких минных полей нет и создать их на орбите невозможно. Челнок пострадал в результате столкновения…
— С выпущенной неизвестным объектом ракетой?!
— Никакой ракеты не было…
— Но что именно вызвало аварию? Полагаю, если вы все же устанавливаете на орбите нашей планеты что-то похожее на минные поля, владельцы гражданских космических кораблей должны об этом знать!
Аудитория зашумела, а светловолосая женщина дала знак работникам охраны, и они поспешили удалить из зала настырного журналиста.»
— Далее на записи ничего интересного, — пояснил генерал Мтетва. — Я направил нашим агентам задание изучить этот вопрос и получил взаимоисключающие донесения. И теперь гадаю, с чем мы имеем дело.
— Любопытно. — Произнес хан. — Вы обратили внимание, что как только она вернулась то сразу развела активность, здесь в нашей системе появился разведчик, а на орбите планеты неизвестные объекты.
— Я понимаю, что она опасный противник, мой хан.
— Это хорошо, что понимаете. Наше наступление может показаться делом простым, но это далеко не так, будьте готовы к любым сюрпризам. К счастью ее возможности очень ограничены. Так что с этими донесениями?
— Агент, действующий на заводах компании «Рейн-Металл» принадлежащих Карлу Иоганну Бергольцу, сообщил, что одно из предприятий действительно получило заказ на сборку секретных объектов, которые могут быть вооруженными спутниками. Он полагает, что если на них установить маскировочный экран и ракетную установку, то может действительно получиться что-то вроде мины описанной в статье «Звездного Вестника». По данным агента, «Рейн-Металл» делает несколько сотен таких объектов. Он же сообщил что шаттл «Тайфун» трижды за последнюю неделю совершал вылеты на дальнюю орбиту. Примерно туда, где гражданский челнок потерпел аварию.
— Звучит довольно правдоподобно, — произнес хан. — Что вы намерены предпринять?
— Я тоже так подумал, и отдал приказ изучить возможности этого нового оружия и возможные средства борьбы с ним. Но я считаю, эти объекты не смогут помешать нашим планам.
Хан холодно посмотрел на него, и Аския поспешил продолжить:
— Так считает другой наш агент, он считает эту пресс-конференцию постановочным трюком, и нашел свидетельства, что пострадавший челнок на самом деле принадлежал спецслужбам Богуславии.
— В этом есть смысл, — задумчиво произнес Идрис Итцкоатль. — Попытка отвлечь наше внимание, что ж это тоже возможно. Но все же проверьте детальней возможности противника к установке минных полей, из-за наших недостаточных авиакосмических сил потери на дальней орбите желательно свести к минимуму.
— Да мой хан.
— Кстати, а вам не кажется, что могут быть правы оба?
— То есть? — удивился Аския, хан довольный тем, что поставил своего генерала в тупик, усмехнулся.
— Возможно, объекты действительно существуют, но их не так много как ей бы хотелось. И потому она специально организовала утечку. И взорвала эту посудину.
— Вы думаете?
— Мне кажется это наиболее вероятным, так что продолжайте рассматривать средства борьбы с этими объектами. Вероятно их несложно обнаружить хорошими сканерами.
— Будет исполнено, мой хан! Можно узнать, известна ли хотя бы приблизительная дата начала операции?
— Пока нет, но вероятно я вскоре смогу вам сообщить ее.