-Кого? -переспросил Горазд. -Так Николай Золотилов говорил.
-Ох, ну конечно.
Бросив взгляд на Андрея, Катя приказала: -Давай уже за лимонадом. Он хоть вкусный?
Второй пилот пожал плечами: -С пузырьками, газированный.
-Ну если газированный, тогда неси, -решила Екатерина.
Ворча себе под нос на тему того, что все вокруг только и норовят обидеть и припрячь маленьких и что надо бы скорее расти в званиях, второй пилот встал в очередь на раздачу.
Оставшись наедине с Гораздом, Екатерина с интересом спросила: -Ты вообще не обижаешься?
-На что?
-В своём отчёте я довольно негативно отозвалась о твоих действиях во время спасения принцессы.
-Так там только правда, на что обижаться, -пожал плечами Горизд.
-Постой, ты читал отчёт? Как он попал к тебе? Там должен был стоять гриф «только для командиров высшего звена».
-Только ту часть, которая про меня, -открестился Горазд.
Екатерина какое-то время смотрела на него пронзительным взглядом врач-рентгенолога, потом всплеснула руками, догадавшись, и уточнила: -Золотилов дал почитать?
-Мне уже пора отказываться от своих слов или ещё рано? -немного нервно усмехнулся Горазд. Меньше всего он хотел бы подставлять Николая.
-Ох уж эти внеслужебные отношения, -пожаловалась Катя. -Впрочем, могла бы сразу догадаться.
-Лимонад, -принёс три полных кружки вернувшийся Андрей.
-О, действительно с пузырьками, -обрадовалась Катя.
Вокруг шумели наслаждающиеся последним спокойным завтраком офицеры. В столовой тесно, иной раз кто-то из проходивших мимо случайно задевал обедающих плечом или рукой. На это не обращали внимание. В общей суете и шуме они разговаривали словно бы наедине.
-Значит никаких обид? -уточнила Екатерина.
Горазд подтвердил: -Абсолютно.
-Очень хорошо, потому, что нам может быть и дальше предстоит работать вместе, -ответила Катя. -И лично от меня: спасибо, что не оставил там.
-Всегда пожалуйста, -Горазд помрачнел, вспомнив бывшего напарника, Антона. Мог бы тот остаться в живых, если бы тогда он поступил согласно требованиям приказа и немедленно увёл бы принцессу из опасной зоны, не пытаясь помочь раненной Екатерине? Возможно, но теперь этого уже не проверишь и дальше размышлять на эту тему всё равно, что расчёсывать едва-едва начавшую подживать рану.
Катя допила лимонад: -Увидимся на той стороне.
-Увидимся, -кивнули Горазд и Андрей.
Оставшись снова вдвоём с командиром, второй пилот сказал: -С тобой, похоже, скучно не будет.
-Думаешь?
-Конечно! Ещё ничего не началось, а целый майор контрразведки уже посылает меня за лимонадом.
***
Архимагистр пространственной магии встал у края портальной площадки и что-то бросил стоящему на шаг позади ученику. Обернувшись, тёмный эльф предупредил приставленного к гостям лингвиста, знающего язык светлых эльфов на котором им приходилось общаться в связи обоюдным незнанием родных языков друг друга.
-Мэтр начинает открывать врата. Приготовьтесь. Сейчас откроется проход в тот мир, в который врата открывались прошлый раз и откуда пришли демоны.
Цепочка команд о готовности побежала по рядам, разветвляясь на ручейки, достигающие отдельных подразделений и позже снова сливаясь в единую полноводную реку отчётов и ответов устремляющуюся к командующему экспедиционными силами генералу.
Сам генерал, относительно молодой мужчина, чей возраст застыл на отметке между четвёртым и пятым десятком лет отмахнулся от начавших сыпаться со всех сторон ответов о полной готовности подразделений к переходу, поручив их обработку офицерам штаба. Штабная машина должна идти в середине колонны и генерал, словно мальчишка, высунувшись в открытое окно разглядывал выписывающего странные пасы руками у края портальной площадки наёмного архимага.
Раскрывшийся портал известил о своём открытии резким хлопком. Поднявшийся из-за перепада атмосферного давления ветер трепал волосы и тащил по земле всякий мелкий мусор. Следуя процедурам, первой прошла на ту сторону разведывательная группа. Когда один из её бойцов вернулся и показал, что с той стороны всё спокойно, пошли наиболее универсальные машины - мизгири, занимая по ту сторону врат круговую оборону. Потом уже пришёл черёд пехоты, сухопутных авианосцев, штаба и всех прочих.
Из-за большого количества переправляющихся на другую сторону людей и техники, портал пришлось открывать целых шесть раз. Наёмный архимаг тратить свои силы отказался и все прочие разы, кроме самого первого, проход открывали пленённые демоны с чьими мозгами активно поработали нейрохирурги прежде чем упаковать их внутрь «колдующих машин» профессора Непийводы. Запомнив мир, куда врата открылись в первый раз, в дальнейшем, управляющие колдующими машинами учёные открывали проход в то же место.